“我學了射覆和行酒令，但玩得不是特別好，老是輸，好在我說你不讓我喝酒，不然要打死我，他們怕你真把我打死，才沒灌我。”
“算他們識相……那個姚大郎可有說什麼？”
“沒有沒有，我把禮還給他了，就當無事發生。”
“嗯。”
“……”
兩人嘰裡咕嚕地說了一陣小話，直到檀穗枕著崔蘭齋的肩頭閉上眼睛，帳子裡才安靜下來。
一夜安眠。
翌日，姚家又派人上門來送禮，檀穗正在書房鬧崔蘭齋，嚴素趁機將人請走，沒告訴檀穗，只尋了個機會回稟了崔蘭齋。
崔蘭齋面色寡淡，嚴素便明白了，因此隔日姚家再來的時候，嚴素當面將禮收下，接著脫手將那對精巧的玉雕桃花摔了個粉碎，再奉上一匣白銀，翩翩有禮地將目瞪口呆的姚家隨從拒之門外。
他此舉稱得上不客氣，但那姚大郎不知是主意堅決還是故意作對，第三日又送禮來，竟是一扇鴛鴦香屏。
似這等物件，尋常情人間都不會贈送，多半是談婚論嫁時拿來壓箱底的嫁妝或聘禮。嚴素眼皮微沉，正要說話，便聽見崔蘭齋的聲音。
“收下吧，”崔蘭齋說，“明日，我親自登門道謝。”
嚴素應下，等那隨從神采地走了，便打了個手勢示意親衛搬東西，到書房門口說：“有病。”
崔蘭齋挑眉，“好的不學，學那小混賬說話。”
“雖然不雅，但言簡意賅。”嚴素不好意思地說，隨後又問，“您真要去姚家？此事不勞動您，隨意派個人就是了。”
“閒來無事，再多帶幾個‘大夫’，上門行醫救人，也算日行一善。”崔蘭齋說，“此事不必告訴小穗，明日不知他作何安排，屆時他若問起，就說出門會友。”
崔蘭齋親自前去，此事必定不能善了，不告訴檀穗一是怕他嘮叨阻攔，二也是怕把人嚇著。
兩人約定翌日出門尋釁，對好口風打算等檀穗回來把人忽悠一通，沒曾想先等來個壞訊息。
夜幕四垂，便裝親衛翻牆而入，快步在書房窗前停下，說：“小郎君出事了。”
“啪。”崔蘭齋擱下手中書本，起身走到窗前。
嚴素聞聲出來，先吩咐說：“去套馬車。”
“小郎君在畫舫上玩到傍晚，下船去了常去的那家茶樓，我等按照往常習慣在樓下等候，突然瞧見那個王梭兒。他上了茶樓，很快又下來，上下左右尋找，神情驚疑。屬下想著此人和小郎君是舊相識，便上去詢問，那王梭兒說他今日約好和小郎君在茶樓相見，可上去後卻沒見到人。”親衛緩了口氣，快速說，“我等和茶樓掌櫃都是親眼瞧見小郎君上去的，小倌到雅間上了茶點，可誰都沒瞧見小郎君下來。現在想想，小郎君或許是從內窗跳到後院，再從後門離開的。”
馬車套好了，嚴素替崔蘭齋披上外衣，兩人前後出了門。
親衛示意往茶樓去，跟上車繼續說：“之所以說小郎君出事了，是因為屬下在雅間裡找到了這個。”
他從袖袋中摸出一隻包好的巾帕，開啟后里面有一堆粉末，“這是燒完的‘半柱香’。”
“半柱香”是一種迷香，因其藥性淺，要足足半柱香才能生效，因此得名，這種香就厲害在不易引人察覺上。檀穗本來就對這些腌臢手段沒什麼見識經驗，中招是再尋常不過的事了。
“下藥的人要麼是茶樓的人，要麼就是知曉小穗今日一定會入座雅間的人。”嚴素說。
“屬下詢問過茶樓了，那裡近來沒有進出過奇怪的人，但的確有人打聽過小郎君的行蹤。”親衛說，“茶樓的雅間是需要提前預定的，從堂倌那兒套出訊息再提前部署是行得通的。茶樓雖不知打探訊息之人的身份，但胡九在茶樓後院發現了符合條件的車輪印，已經追上去了，王梭兒也跟著。”
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