天沒亮透，陸行舟就被人從被窩裡拔了出來，懷裡塞進一條麻袋。
四點三刻，老公茂放籌子，一人限一斗。曼麗自己頭髮還沒梳，先把圍巾往他脖子上纏，儂去霞飛路排隊，我去山東路的協豐。七點弄堂口碰頭。
我八點點卯。
排隊又勿耽誤儂打瞌睡。她往他口袋裡塞了兩隻烘山芋，一隻焐手，一隻當早飯，記牢：拿了籌子勿好離隊；有人插隊，儂就咳嗽，菸紙店阿婆自會幫腔——我打點過的。
陸行舟拎著麻袋出門，天上還掛著後半夜的月亮。
老公茂門口，隊伍已經排出半條街。五點過一刻，果真有個穿短打的往隊伍中段一擠。陸行舟按吩咐咳嗽了一聲，隊伍前頭一位摜草籽的阿婆立起來就罵，從祖上三代罵到腳底流膿，句句押韻。短打的抱頭而去。
軍統上海留守組的代組長，縮在米行門口，靠一聲咳嗽調動火力。陸行舟把烘山芋掰開，吃得很香。
六點一刻，米到手。七點，弄堂口碰頭。曼麗先掂他的麻袋，再抓一把米攤在掌心，拿指頭撥。
儂看看。穀殼、碎米、沙子，摻了兩成半。她把米撮回袋裡，氣笑了，十七塊一擔的價鈿，賣六折的貨色。落雨天還要朝米里噴水，壓秤。
那哪能辦？
記賬。她拍拍籃子，一筆一筆記牢。賬多了，總歸有清算的一日。
米是命。孤島四面被圍，米從外埠進來要過日本人的卡子，過一道卡，脫一層皮。開年到現在，白粳一擔從十一塊躥到十七塊，煤球漲了四成，火油鋪乾脆把價目牌收進櫃檯——一天三個價，牌子來不及換。
這座城裡，家家戶戶的姆媽太太，都被逼成了算術家。
陸家亭子間的這一位，是其中的狀元。
曼麗有一本賬。藍布面，壓在針線匾底下，每夜就著燈撥算盤。
賬上記的不是錢，是章法。禮拜一老公茂放籌，限一斗，去早勿如去巧——四點三刻到，排在三十號上下，六點前必定輪到；禮拜四協豐看船期，船到掛黃旗，勿到掛白旗，看旗省得白排。煤，逢初二勞金桂送上門，賬記到發薪；火油，菸紙店阿婆幫著留，一次兩升，勿好貪多。
還有一頁，專記他的仙鶴牌。
陸行舟的香菸，如今是弄堂裡的硬通貨。他眼看著自己的煙一條一條從抽屜裡蒸發：半條，在勞金桂那裡換一擔篩過的好煤；兩包，換前樓王家姆媽的大兒子夜裡幫著扛米上樓；四支散煙遞過去，米行夥計放籌前夜先透個口風。
我抽什麼？
儂抽這個。她丟過來一包老刀牌，仙鶴留著做生意。儂少抽兩支，全家多吃一頓。
換東西，她另有一頁。她的雪花膏，半瓶換兩條肥皂；壓箱底的一雙緞面鞋，換了十斤鹹肉；仙樂斯的老姐妹們隔三差五來白相，空手來，勿空手走——歌女的行頭如今換勿來米，她們帶來的舞廳、旅館、碼頭上的口風，倒比行頭值錢。那一頭的賬，歸她男人。
賒賬，她也有一套次序。頭一等賒勞金桂——泥煤球那樁舊賬捏在她手裡，他勿敢催；第二等賒菸紙店——阿婆念她替兒子說過一門親；米行頂頂賒勿得，賒一趟，下趟放籌就沒儂的號頭。這套先後，她講起來一套一套，比站裡發餉的章程還嚴整。
每天早晨拎籃買小菜，是她的操課。從前仙樂斯的姐妹，如今弄堂裡的姆媽，被她攏成一張網，小菜場就是交換所。魚攤前站一站，豆腐擔頭等一等，訊息自家會長腳跑過來。
曼麗妹妹，跟儂講。王家姆媽把籃子一挎，嗓門壓到只有半條街聽得見，順昌米行的地窖裡，囤牢三百擔勿止！夥計吃醉了老酒，自家講出來的。
祥發南貨的廣東老闆娘，船票買好了，月底盤店去香港。賣蛋的寧波阿嫂介面，盤店前三日，油鹽照本拋。
拼牢。曼麗當場拍板，到辰光阿拉七家一道去，僱兩部黃魚車。車子走四馬路過橋——那個安南巡捕收月規錢的，給過銅鈿的車，夜裡勿攔。
散了攤，各歸各家淘米燒飯。一場晨會，開得比站裡的碰頭會還齊整。
有天夜裡陸行舟翻過那本藍布賬。時間、地點、人頭、價碼、人心向背，一樣勿缺。把字換成旁的字，就是一份夠格的要報。
。進長有前從比字：句了說只，下底匾線針回放賬把他
。子擋盤算記一了捱
。日天見好勿，妝嫁樣那的著埋底缸——宣不照心子口兩，半一另的規家條這。誠虔還薩菩供比，蓋缸拍拍完填，去進填米新袋半出舀夜連，淺了見晚一有。下以拃一到落好勿，米的裡缸：規家新有也缸米
。黑層一例照底鍋，蛋包荷隻一、鹹片三、把一、菜心捲棵半，燴雜碗大一，桌上端飯晚
