小鄧是擦黑進來的，懷裡還抱著沒賣完的晚報，人先鑽進門，門簾才晃。
“掌櫃的。”他聲音壓得低，湊到櫃檯邊，眼睛卻往街上瞟，“城隍廟那頭……我聽著句話，不知當講不當講。”
陸行舟正給一位老主顧包書，牛皮紙折了兩道，麻繩繞過來，手上沒停。“講。”
“周隊長手底下那個刀疤臉，晌午在茶棚裡放話。”小鄧嚥了口唾沫，“說前兒個攪了他們好事的那個軍統婆娘，是個不知死的，得尋條沒人的巷子，教她曉得曉得七十六號的規矩。”
麻繩在陸行舟指間停了一下。
就一下。他把那道結打好，抽緊，將書遞過去，笑著送到門口：“您慢走，得空再來。”
門簾落下。
他轉回櫃檯後頭，端起那缸枸杞茶，喝了一口。茶是溫的，他卻覺得從舌根一直涼到胸口。
胸口那處，一根弦，他記事起就是冷的。裝鹹魚裝了這些年，被人踩、被人罵、被人當廢物耍，他都能笑呵呵地把那口氣嚥下去，那根弦從沒熱過一回。
這會兒，它燒起來了。很小的一點火，像燈芯剛挑亮的頭，可它是真的火。他握著茶缸的手，指節泛了白，自己都沒覺出使了多大的勁，直到聽見瓷缸底跟桌面磕出一聲輕響，才鬆開。
“那個軍統婆娘”，指的是誰，不必猜。
昨兒晌午，曼麗拎著菜籃子替雷太太追一筆被賴掉的份子錢，一路追進了間掛著“堆疊”招牌的場子，扯著嗓子撒潑，把裡頭幾個正低聲說話的人攪得作鳥獸散。她回家還罵了半宿，說那幫男人賊眉鼠眼，一見她進門就作賊似的往外溜，活該被她堵。
她不知道她堵的是誰。她更不知道，有人已經在替她挑巷子了。
陸行舟把茶缸擱下，指腹在冰涼的錶殼上磨了一下。
心裡那點火還燒著。燒著的時候，他腦子裡過的頭一個念頭，是最痛快的那個：那刀疤臉晌午蹲哪個茶棚，夜裡宿哪條弄堂，夜鶯半天就能替他摸清。一條巷子，一把刀，人沒了，話也就沒了。
這念頭只在心裡走了一個來回，他就把它掐了。
掐得很穩，像掐掉一截燒過頭的燈芯。
用夜鶯，用組織的手，去替曼麗殺一個七十六號的打手——那是“燈芯”的做法。他這條命，這間書店，這半城的線，都押在“陸鹹魚”三個字上。一個連太太被人堵在巷子裡都護不住的怕事掌櫃，才是乾淨的。一旦有人替曼麗出了頭，出手又幹淨利落，佐藤那本子上，陸行舟的名字旁邊，就該添第三個圈了。
蠻力更使不得。他提著刀衝到七十六號門口去替太太討說法？陸鹹魚不敢。陸鹹魚只會縮著脖子，把太太鎖在家裡，求菩薩保佑。可縮著脖子，救不了曼麗。
他既不能讓人知道他狠，也不能真由著自己慫。
那就還得用陸鹹魚的法子——只是這一回，得比哪一回都狠。
他重新坐下，把那點火壓到最底下，腦子卻轉得比誰都冷。
周禿子要動的，不是曼麗。周禿子自己都未必記得那婆娘姓什麼。他要的，是出一口氣，是立個規矩：攪了禿鷹系的場子，就得付代價。
可他忘了一條老規矩。
軍統和日偽這些年在上海鬥得頭破血流，抓人、暗殺、下毒，什麼髒事都做過，獨獨有一樣，兩邊心照不宣地不碰——家眷。你抓我的探員，我殺你的坐探，各憑本事；可誰要先動了對方在編人員的老婆孩子，就是掀了桌子，往後再沒有迴旋，只剩你死我活。這條不成文的默契，是兩邊多少年拿命換來的一點分寸。
曼麗是什麼人？明面上，她是軍統譯電科陸行舟的太太。軍統在編人員的家眷。
周禿子那刀疤臉真把她堵進巷子，動了手——他動的就不是一個多管閒事的婆娘，他動的是這條默契。
軍統那頭，站長鄭百川最護犢子，手底下人的太太在法租界讓七十六號的人打了，他能嚥下這口氣？雷震虎那種爆脾氣，非提著槍去七十六號門口罵街不可。鬧大了，鬧到日本人那邊——佐藤寬眼下最要的是“穩”，是兩個系統別再互相拆臺，好騰出手清鄉。這節骨眼上，誰給他添亂，誰就是壞大局的那個。
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