包月生的藥材行在南市，門臉窄得只容兩人錯身。陸行舟撩簾進去，老闆正踮著腳夠高處一隻錫罐，聽見風鈴響，回頭看是他，把錫罐撂下來，壓低了嗓子：“陸掌櫃要的東西，沒有。”
“怎麼就沒有了。”陸行舟站在藥斗子前，裝出一副為難的市井相，“我家那口子夜裡發寒熱，郎中開的方子，點名要金雞納霜。”
“金雞納霜、奎寧片，整個上海灘，你翻不出二兩來。”包月生用抹布擦著手，一臉的晦氣，“三個月前還堆得跟倉底貨似的，沒人要。這陣子邪了門，東洋人的採買滿城收，論箱論箱地掃，出多少錢要多少貨。我這點存底，早叫人連筐端走了。”
陸行舟“哦”了一聲，眉頭皺得恰到好處：“郎中還說，實在不成，硫磺膏、防蚊油也行……”
“一樣。”包月生把他往裡讓了讓，聲音更低，“都叫收走了。你說怪不怪——大冷的臘月天，誰家鬧蚊子。”
他這句話是隨口的牢騷。陸行舟接住了，臉上沒動。
包月生是夜鶯搭上的一條線。這藥材行明面上抓藥，暗底下替人過軍需迴流的西藥——日本人的兵站裡，總有那麼幾個手腳不乾淨的經理官，把採買單上的貨吃掉一角，轉手在黑市上銷贓。銷贓要走賬，走賬要留底。白玫要的，從來不是那點藥，是那張記著來龍去脈的複寫貨單。
“後頭坐吧。”包月生撩起門簾，“新到一批枸杞，陸掌櫃自己挑。”
後間是個賬房，三面頂到房梁的藥斗子，一張油膩的櫃檯，一盞昏燈。包月生把簾子放下，回前頭看店去了。
陸行舟在櫃檯前坐下，從枸杞筐底摸出那樣東西——一疊對摺的複寫貨單，紙邊發脆，字跡是藍黑的複寫藥水色。他把燈捻亮一格，鋪開。
頭一頁，是藥。奎寧片，金雞納霜，論箱記數，後頭綴著一長串。硫磺軟膏，防蚊油膏，煤酚皂液。他一行一行往下看，指尖在數目上頓了頓——這不是給一座城的病人備的藥，是給一支軍隊備的。防的不是傷，是病。是一種專挑溼熱地方害人的病。
第二頁翻過去，是布。輕質卡其單軍裝，遮陽硬殼帽，短綁腿，防水雨布，防潮油紙，橡膠底膠鞋。他把這幾樣在心裡排了排。單的，薄的，透氣的，遮日頭的，擋雨的。
沒有棉。沒有毛皮。沒有防凍膏，沒有雪地裡那身白罩衫，沒有暖手的烈酒配額。一件禦寒的東西都沒有。
一個當兵的往哪兒去，先看他身上穿什麼。往北，一層棉都嫌薄，得裹進皮裡；往南，一層卡其單衣還嫌悶，巴不得再脫一層。這幾千套單軍裝，說的是穿單衣也出汗的地方；這一頂頂遮陽硬帽，說的是日頭能把人曬脫皮的地方。綁腿短了半截，是為著蹚水、鑽林子方便；膠底鞋防的是爛泥。一身行頭，從頭到腳，透著一股子悶熱潮溼的南方氣。
陸行舟往椅背上靠了靠，仙鶴牌摸出來又按了回去——這地方不能點火。他閉了閉眼，把這兩頁在腦子裡疊成一張圖。
半年來，城裡都在猜日本人下一步往哪走。軍部裡兩派吵，一派要北進，趁德國人在西邊打得兇，從東北往西伯利亞捅蘇聯一刀；一派要南進，趁英美在歐洲脫不開身，去端了南洋那幾塊殖民地。北還是南，是能掀翻半個地球的一個字。
而這兩頁紙，把那個字，寫死了。
北進是往哪裡去？西伯利亞。零下四十度的苦寒地，凍土、風雪、沒有盡頭的白。真要往那兒打，採買單上頭一批該壓的，是棉花、毛皮、防凍的油膏、化雪的燃料。可這張單子上，從頭到尾，一撮棉花都沒有。
要的是防瘧疾的藥。西伯利亞沒有瘧疾——那地方冷得連蚊子都活不了。會鬧瘧疾、會用得上論箱的奎寧、會需要防蚊油和輕薄單軍裝的地方，天底下只有一處：熱帶。終年溼熱、雨季連綿、蚊蚋成災的南洋。
物資不會說謊。人會虛張聲勢，公文會真真假假，可軍需官報上去的一箱奎寧、一頂遮陽帽，是要花錢、要裝船、要真送到兵的手裡去的。沒有人會給一支要去冰天雪地的軍隊，備滿防蚊的油膏。賬目不會替誰圓謊——賬目本身，就是最老實的那份戰略。
他不是沒想過另一層。這一行，最忌諱看見什麼信什麼。會不會是佯動？日本人素來愛使這一手，擺出一副要打這邊的架勢，暗地裡刀卻往那邊捅。可佯動，佯的是聲勢——是拉幾支部隊到邊境上晃一晃，是往報上漏幾句風聲，是讓你在明面上看見他磨刀。佯動不會真金白銀地去買十萬箱奎寧，不會真把海圖印出來發到連排，不會把橡皮舟一船一船地扎口裝箱。虛的東西可以演，可軍費是實的，倉庫是實的，裝了船就拉不回來的物資，是實的。一支軍隊可以在嘴上北進，身子卻誠實——它備什麼貨，就往哪兒去。這幾頁單子上的每一樣，都是要真花錢、真消耗、真死人的東西。做不得假。
他又把數目在心裡過了一遍。這不是試探性的小批採買。奎寧論箱，軍裝論千套，海圖印了不止一版。這樣的量，備的不是一場邊境摩擦，是一場大仗、一場要吞下整片南洋的大仗。而備貨備到這個數、這個急，說明動手的日子，不遠了——糧草先行，歷來如此。倉庫滿得越快，開戰的鐘就走得越近。
他翻到第三頁。
海圖。南洋海域的實測圖，馬來半島沿岸，婆羅洲，爪哇，一直到呂宋。還有登陸用的橡皮舟、防水包裝、鹽片、淨水藥片。
鹽片和淨水，是給在赤道底下出大汗、又找不著乾淨淡水的兵預備的。人在熱帶流汗流得兇，鹽一虧，走不動路，扛不動槍，這是拿人命換來的經驗。而海圖和橡皮舟，說的是另一件事——北進是陸軍邁過一條國界線，用不著海圖；要用海圖、要備登陸器材的仗，是渡海去打的仗，是要從海上撲上那一座座熱帶海島的仗。
南洋的島，是誰的？
不是蘇聯的。是英國的，是荷蘭人的，是美國人的。
陸行舟的手指在那張海圖的清單上停住了。方向坐實的這一刻，他心裡沒有一點破了案的痛快，只有一層往下沉的涼。日本人磨了半年的刀，刀口不衝著北邊的蘇聯，是衝著南邊的英美。這意味著一件比“南進”兩個字更大的事——太平洋，要打起來了。
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