趙容又將二人早先商量好的說辭當眾道出，順勢安排趙念跟著老週一塊兒在灶房搭手幹活。
趙念見狀，適時上前一步，照著趙容事先教好的言語開口：
“多謝娘肯收留，這份恩情孩兒記在心裡，實在無以為報。孩兒恰好會做幾樣別緻菜式，倘若能為咱們食鋪多招攬些食客，添幾分進項，不必做個白吃白喝的閒人，我心裡也能安穩幾分。”
老周瞧趙念不過半大的小娃，心裡只當她頂多會兩三樣菜式，未必真有幾分本事。可這想法，沒多時便被推翻了。
鋪子裡平日早食，照例是一鍋素粥，一鍋肉粥，一鍋羊血粉羹，再蒸上炊餅與葷素饅頭。
老周本想著昨日沒上工，沒來得及發麵，今日便備幾樣滷子，做些湯餅吧。他吩咐小石頭去洗菜，自己正要動手和麵，卻瞥見趙念端出一盆己經發起的麵糰。
老週一愣，開口問道：“這面是哪裡來的？”
“是我昨天夜裡發的。”趙念答話的同時，手上功夫也沒停，她將麵糰從盆中扒出，攤在案板之上，舀少許溫水潤過面，雙臂微微沉下，手掌壓在麵糰之上，腕力收放有度，絕非小孩子胡亂揉搓的蠻勁。掌根反覆推壓摺疊，麵糰在案板上輾轉翻滾，時而按壓，時而折回，細細把裡頭的氣孔揉勻排盡。不多時便揉得面面光、盆面光，連案板上都沒餘下多少碎面。
揉妥之後，便取一塊溼布嚴嚴實實蓋在麵糰上，尋了灶邊溫熱卻不灼人的角落安放醒發。整套動作行雲流水，起落有度，一看便是日日操練出來的熟稔功夫，半點不見生澀。
老周看著，忍不住誇讚：“小娘子揉麵功夫當真了得，懂得用巧勁，也有章法”。
趙念笑說：“做的多了就熟了。”
老週轉頭吩咐小石頭燒起灶火準備蒸饅頭，自己則拿起刀，咚咚地剁起肉餡。
趁著麵糰醒發的空檔，趙念也沒閒著，轉身取過案頭備好的青菜、香乾、筍絲。拿起廚刀，手腕穩得紋絲不動，刀刃起落輕快篤篤作響，菜葉切得勻細，香乾筍絲切得長短厚薄全然齊整，碎末也不曾西處飛濺。切好便收進大碗，撒上少許鹽油，快手翻拌調起素餡，條理分明，乾脆利落，不見半分慌亂。
老周眼角餘光瞥見這一幕，剁餡的刀刃都慢了半分。待自己也將肉餡調妥，便接過分劑子的活計，同趙念一道包起饅頭，手上忙活，嘴裡便閒談起來。
老周瞧著，越發驚奇。趙念包出來的饅頭，麵皮捏得勻整，褶子疏密得當，收口處攏得圓潤利落，一隻只圓鼓鼓的，模樣周正好看，遠勝尋常灶上夥計的手藝。
二人你一言我一語說著話。老周心底時不時暗自疑惑，自己究竟是在同半大的小娃說話麼。趙念談及做菜，無論是火候拿捏還是食材搭配，都講得頭頭是道，談吐間更帶著幾分市井婦人過日子的爽朗老道，全然不像少女。唯獨她的口音有些駁雜，聽不出是哪一方水土。想來正如東家所言，她們一家人早年西處漂泊，口音糅合了各處的腔調，才成了這般模樣。
若是知道老周心裡這點兒嘀咕，趙念估計得翻個大白眼兒——還不是她閨女鬧的，非教她說那些文縐縐的話，半古不古的，說著說著發現忘了，趕緊拽回來，跟外國人說話似的，自己聽著都覺著好笑。
前一晚沒熬粥，老周打算做羊血粉羹，趙念便提議再做個蛋花疙瘩湯。用案上餘下的白麵，舀少量清水，一邊滴水一邊用筷子快速撥攪，麵粉結成大大小小細碎麵疙瘩。灶上舀出現成清骨湯燒至滾沸，先丟入薑末、切碎的青菜，隨後把麵疙瘩抖落進鍋裡，用勺輕輕推散，防止粘黏。
待疙瘩浮起熟透，將打散的蛋液順著鍋邊緩緩淋入，拿勺輕攪，鍋裡便飄起絲絲縷縷嫩黃蛋花。撒上細鹽調味，略滾兩滾便可熄火。一鍋蛋花疙瘩湯就此做好。
外頭己有客人陸續登門。阿竹招呼著報出今日早食。
不多時便有人點了這蛋花疙瘩湯，熱湯盛入粗瓷大碗，就著剛出籠的暄軟饅頭吃下一碗，暖意順著喉嚨落進腹中，只覺得胃裡熨帖舒服。
過了早市，老周照例滷了豬髒並鴨貨。到了晚市，趙念又小露了一手，她備下幾樣小炒：芹菜炒五花肉，絲瓜炒雞蛋，蒜蓉時蔬。都是大火快炒，鍋氣十足的菜。趙念在後廚大馬勺舞的冒火星。
常客們也知道了這趙記食鋪新來了位小廚娘。往日只有大酒樓才有的小炒，這小飯館竟也能嚐到，滋味反倒更勝一籌，價錢還十分實惠。聽跑堂阿竹說，往後鋪子還會多出不少新花樣。
老周望著趙念熟稔翻炒的模樣，心底暗自感慨後生可畏啊，自己也該多學些新本事，精進廚藝，可不能哪天再失業咯。
晚間店鋪打烊，趙念拉著趙容走進內院。一陣晚風掠過，院中的老槐樹簌簌作響，落下滿地枯葉。趙念握住趙容的手往自己懷裡攏了攏，又伸手替她掖緊衣襟，嘆道：“天兒冷了，得多置辦些炭。屋裡的炕也得抽空掏掏灰、通通煙道，可不能中了炭毒。你像咱老家後街那個傻子，聽說就是打小讓煤氣給燻著了。”
二人同住一個屋，夜裡睡一張床。
趙容攏著趙念一同進屋，目光掃過床榻上娘倆的鋪蓋卷，忽然心念一動，開口說道：“媽，咱灌點臘腸吧，我想吃你灌的臘腸了。”
趙念擺擺手道：“慌啥，小雪醃菜，大雪醃肉，這還沒到立冬嘞，眼下頂要緊的事兒，是得把過冬菜給囤起來。”
