只有提著茶箱的小憐，安安靜靜地跟在她身後。
她要參加的是“皇家貢茶甄選大會”。
這不僅是茶商們的盛會，更是決定未來三年哪家茶葉能成為貢品、名揚天下的最高舞臺。
貢茶院坐落在皇城東側，與選秀的儲秀宮隔著兩道宮牆。
溫以貞下車時，正趕上幾輛裝飾華貴的馬車同時停靠。
下來的茶商們彼此寒暄，穿著綢衫，戴著玉扳指，談笑間盡是些她聽不懂的人名與行話。
他們的身後，跟著夥計，抬著精美的茶箱，箱子上刻著自家茶莊的名號——有些她聽說過，有些沒有。
沒有人注意到她。
一個年輕女子，孤身帶著一個侍女，只一個不大的茶箱。
她穿過那些熱鬧的人群，與錢掌櫃匯合，然後走向貢茶院正門。
“姑娘是哪家的？”
“江南茶莊。”溫以貞的聲音不高，卻清晰。
年輕的門房愣了愣，似乎在想這是哪一家。但見她氣度沉穩，不像是來混場子的，便放了行。
貢茶院內，早已人聲鼎沸。
院內早已設好品茶席。
席上坐著幾位評審——禮部侍郎、光祿寺少卿、御茶坊總管，還有一位鬚髮皆白的老者，溫以貞認出來了，那是茶行供奉了三十年的老供奉，姓蘇，人稱“蘇茶神”。
茶商們依次上前，展示自己的茶。
最先登場的是徽州茶商，帶來的是今年新出的黃山毛峰。
接著是西湖龍井，武夷巖茶，君山銀針……一款款名茶輪番上場，茶香四溢，評委們或點頭，或提筆記錄，神情審慎。
溫以貞坐在角落裡，靜靜地看著。
輪到她的時候，已經是午後。
她捧著那隻青瓷茶罐，走上品茶席。
“江南茶莊，溫以貞。”她聲音清柔，不卑不亢。
席間響起幾聲低低的嗤笑。
“江南茶莊？那不是六年前就敗落的那家嗎？”
“聽說被族人奪了產業，後來幾經轉手，如今居然還有人敢頂著這個名號來？”
“一個小姑娘，能有什麼好茶？”
溫以貞充耳不聞，只是開啟茶罐，指尖捻出一捻幹茶。
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