一腳踏進黑瘴林。
身後藥谷的一切，徹底隔絕在外。
滿眼只剩灰黑濃霧，稠得像爛泥。空氣裡的怪味，直往口鼻裡鑽，躲都躲不開。
凌荒摸出懷裡揉爛的解毒草，抓塊破布使勁碾，草汁浸透粗麻。
他把布捂在口鼻間，勒緊打結。草藥辛辣氣暫時壓住瘴毒，勉強能順暢喘氣。
林子裡沒有路。
腳下積著常年漚爛的厚腐葉，一踩直接沒過腳踝，軟塌塌落不到實處。誰也說不清底下藏著毒蟲，還是吞人的泥沼。
凌荒攥緊那柄鏽鐮刀，步子壓得極慢，每一步都慎之又慎。先用木柄戳一戳前路土層，確認紮實，才敢落腳。
在藥谷摸爬多年攢下的採藥經驗，是他眼下唯一依仗。
哪種樹皮附生的苔蘚代表近處有水，哪種藤蔓倒刺沾著麻痺毒素，他分得一清二楚。
可這裡是黑瘴林，谷外圍那點求生法子，根本不夠用。
四下靜得嚇人，只剩他自己的腳步聲、還有喘息聲。
周遭樹木長得歪扭猙獰，粗樹幹覆滿滑膩黑黴，枝椏扭曲著扎進灰濛濛的瘴氣裡。
才走百十來步，凌荒額頭上已經沁滿冷汗。
不是累，是發自骨子裡的怕。
一種被整片天地拋棄、死亡從四面八方緊盯的窒息感，沉沉壓下來，快要壓垮他單薄的身子。
他強行壓下雜念。不去想茅屋中等他的凌禾，不去記孫三那張得意嘲諷的臉。
這種地方，但凡分神片刻，就是死路一條。
左前方忽然傳來細碎的嘶嘶聲響。
凌荒渾身瞬間緊繃。透過交錯枝椏悄悄往外望。
不遠處一棵三人合抱的古樹下，一條水桶粗的黑鱗巨蟒，正箍住一頭野豬。
巨蟒猩紅信子不停吞吐，三角頭顱盯著獵物生機一點點耗幹。
凌荒心臟狂跳，幾乎要撞破喉嚨。
他認得這東西，藥谷禁圖上寫得明白：黑鱗蟒，毒液觸之必死，一身鱗甲尋常刀斧難以劃破。
他一點點往後挪。腳下腐葉摩擦出沙沙輕響。
萬幸巨蟒只顧著捕獵，沒留意這個不起眼的活人。
足足後撤數十丈，他才靠在樹幹上大口喘氣。
遮嘴的布條下，肺腑灼燒刺痛，說不清是方才憋氣太久，還是瘴毒已經侵入體內。
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。闊開然豁前眼，叢木灌矮低片一過穿
。霧瘴開裂割是，劈刀如直筆壁巖，間林在豎壁山峭陡面一
。飄外往氣寒見看能眼，霜寒薄層一著凝層表，生不草寸壁石
