乾清宮的夜總是比白日更顯空曠。
銅漏滴過亥時，殿內只剩一盞琉璃燈懸在梁下，昏黃的光將朱由檢的影子拉得很長，投在堆著半案的奏摺上。
他手指捏著一本陝西送來的急報，指腹反覆摩挲著 “李自成攻陷鄖陽，流民數十萬” 的字樣，眉頭擰成了川字。
“陛下，該進湯藥了。”
王承恩輕手輕腳走進來，手裡端著一個黑漆托盤，上面放著一碗冒著熱氣的湯藥，褐色的藥汁表面浮著一層細碎的泡沫。
他見朱由檢盯著奏摺出神，便將托盤輕輕放在旁邊的小几上，垂手立在一旁，連呼吸都放輕了。
朱由檢這才抬起頭，眼底帶著一絲疲憊，卻依舊清明：
“詔獄那邊，去了嗎？”
“回陛下，奴才剛從詔獄回來，這才敢來複命。”
王承恩躬身回話，語氣裡帶著一絲不易察覺的凝重，“孫大人…… 情況不算好，但也不算壞。”
“哦？細說。”
朱由檢放下奏摺，身體微微前傾，顯然十分關心。孫傳庭是他破局的關鍵一步，若是此人垮了，西北的防線便再難支撐。
王承恩組織了一下語言，緩緩說道：
“詔獄的天字號牢房還算乾燥，只是常年不見天日，潮氣重得很。
孫大人被關了一年零八個月，身上的舊傷犯了，每到陰雨天就疼得睡不著覺。
不過奴才去的時候，見他正藉著窗縫透進來的月光看書，是《孫子兵法》，書頁都翻得起了毛邊，卻還整整齊齊的。”
朱由檢點點頭，這倒像孫傳庭的性子。
當年孫傳庭在陝西練兵，硬是憑著一己之力練出 “秦軍”，把李自成打得只剩十八騎逃進商洛山，這般剛毅堅韌的人，就算身陷囹圄，也不會輕易垮掉。
“他見了你，說什麼了？” 朱由檢追問。
“奴才按陛下的吩咐，沒說您要啟用他，只說是奉陛下口諭，來看看他的近況。”
王承恩回憶著當時的情景，
“孫大人一開始很冷淡，以為又是來試探他的。直到奴才把您讓帶的那瓶‘活絡油’給他，說這是陛下特意讓太醫院調變的，治舊傷管用，他才動了神色。”
“他怎麼說？”
“他拿著藥瓶，沉默了好一會兒，才問奴才：
‘陛下…… 還記掛著陝西的軍務嗎？’” 王承恩學著孫傳庭的語氣，帶著一絲沙啞和急切，
“奴才說：‘陛下日夜看陝西的奏摺，常說若是有得力的人在西北，何至於讓賊寇如此囂張。’ 孫大人聽了，眼圈就紅了，說‘臣若能出去，定將李自成碎屍萬段，以報陛下’。”
朱由檢聽到這裡，心裡一塊石頭落了地。
孫傳庭的忠誠沒問題，只要給他機會，他必定會全力以赴。但他也清楚，啟用孫傳庭並非易事，朝堂上那些反對的聲音絕不會少，畢竟當年孫傳庭是因為與原主爭執才被關入詔獄的。
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