崇禎十六年九月廿一的清晨，天色未明，北京城尚籠罩在一片灰濛濛的霧氣中。
一隊輕騎悄無聲息地出了西安門，直趨京城西南隅的京營駐地。
朱由檢一身玄色常服，外罩深色斗篷，策馬行在隊伍前列。
王承恩與兩名扮作隨從的錦衣衛暗衛緊隨其後。
他沒有擺天子儀仗，此行目的，便是要親眼看看，這號稱護衛京師的最後屏障，究竟腐朽到了何等地步。
越是接近京營駐地，一股混雜著黴味、汗臭與便溺的汙濁氣息便愈發濃烈。
低矮的土坯營牆多處坍塌，與其說是軍營，不如說是一片巨大的難民聚集地。
營門處，兩個抱著長槍的老卒蜷縮在避風的角落打盹，槍頭的紅纓早已褪色破爛，槍身鏽跡斑斑。
朱由檢勒住馬，目光掃過營內。只見一排排營帳東倒西歪，帳布油汙發亮，破洞處用雜草胡亂塞著。
空地上，幾十個面黃肌瘦計程車兵正圍成幾堆，有的在懶洋洋地曬太陽抓蝨子，有的則蹲在地上，用幾枚磨得發亮的銅錢賭博，吆五喝六之聲在清晨的寂靜中顯得格外刺耳。
他們的鴛鴦戰襖幾乎看不出原本顏色，肘部、膝處補丁摞著補丁，露出裡面發黑板結的棉絮。
“陛下，前面就是左營參將李虎的防區了。”
王承恩壓低聲音，語氣帶著難以掩飾的惶恐。京營糜爛至此，他這司禮監掌印太監亦有失察之責。
朱由檢沒有作聲，翻身下馬，徑直走向那幾個賭錢計程車兵。靴底踏過滿是汙水的泥地，發出輕微的噗嗤聲。
那幾名士兵察覺到有人靠近，手忙腳亂地將銅錢收起，站起身來，臉上堆起諂媚而麻木的笑容。為首一個年紀稍長的兵油子躬身道：
“這位大人，瞧著面生，不知來咱們這破地方有何貴幹？”
朱由檢的目光落在他們隨手丟在地上的兵器上——刀鞘開裂的腰刀，
槍頭鏽蝕幾乎與木杆長在一起的長矛。他強壓著胸腔裡翻湧的怒火，聲音平靜卻帶著寒意：“你們的將領何在？營中平日便是這般操練？”
那兵油子臉上的笑容一僵，支吾道：
“將軍……將軍正在中軍帳內議事。這操練……近日天寒，弟兄們身子骨弱，便……便暫且歇息幾日。”
“議事？”
朱由檢嘴角勾起一絲冷笑，不再理會他們，邁步便朝不遠處那頂稍顯整齊的中軍大帳走去。
尚未靠近，便聽得帳內傳來猜拳行令的喧鬧，其間還夾雜著女子矯揉造作的嬌笑聲。
王承恩臉色煞白，想要勸阻已來不及。朱由檢猛地抬手，一把掀開了厚重的帳簾！
帳內景象，讓他瞳孔驟縮。
一張擺滿酒肉的方桌旁，幾個身著武官服飾的人正摟著濃妝豔抹的妓女飲酒作樂，桌下滾落著空酒罈和散亂的骰子。
為首那名絡腮鬍將領，正是左營參將李虎，他醉眼朦朧，見有人闖帳，勃然大怒，一拍桌子吼道：
“哪個不開眼的東西！敢擾老子雅興！”
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