駱養性領命而去，不到半個時辰便匆匆返回，臉色凝重地在朱由檢耳邊低語：
陛下，那些人察覺動靜，已經乘亂逃走了，只留下十幾個民夫的屍體，都是被滅口的。
朱由檢心中暗沉。
處理了趙德全，宣佈由同知邵宗元代理任知府，並接管城防，重新修築城牆後，就率軍繼續南下。
邵宗元此人，在原來的歷史上就以同知的身份代理知府，在李自成攻破北京後，順軍將領劉方亮進攻保定要求他投降，邵宗元寧死不降，後城破殉國。
河間府境內。
南巡的隊伍沿著官道緩慢前行。
連日的奔波，讓勇衛營這些新軍精銳也顯出了疲態。
馬蹄踏過凍土，車輪碾過冰稜，發出單調而沉悶的聲響。
趙鐵柱啐了一口帶沙的唾沫，喉嚨幹得發疼。
他麾下的前鋒營昨夜剛清理了一小股試圖劫掠的流民，雖然沒費什麼力氣，但那種面對面看著饑民絕望眼神的感覺，比真刀真槍幹一仗還難受。
“千總，喝口水。”
親兵遞過來一個皮囊，裡面的水也只剩小半。
趙鐵柱搖搖頭，目光掃過正在路邊短暫休整的部下。
他看到好幾個年輕士兵正望著北方的天空發呆，眼神里是藏不住的思念和迷茫。
他知道，這些兵大多是從京畿招募的，家就在不遠的地方。如今越走越遠，心裡沒著落。
“都精神點！”
趙鐵柱吼了一嗓子，“歇息一刻鐘，繼續趕路！”
然而，當天傍晚隊伍抵達河間府城外預定紮營地點，各營清點人數時，壞訊息還是傳來了。
“跑了十個？”
周遇吉看著跪在面前的趙鐵柱，臉色鐵青，
“趙千總，你帶的好兵！”
趙鐵柱額頭抵著冰冷的地面：“末將失職，請將軍治罪！”
他心裡又怒又愧，跑的都是他營裡的兵，其中帶頭的王二狗，還是他親手從流民裡挑出來的，看著老實巴交的一個人。
訊息傳到中軍時，朱由檢正在看孫元化呈上的燧發槍改進圖紙。
王承恩小心翼翼地稟報後，中軍大營陷入了死寂。
“十個……”
朱由檢放下圖紙，臉上看不出喜怒，“都是哪個營的？”
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