長江如帶，浩蕩東流。
朝陽門外，旌旗蔽日，五千勇衛營將士肅立江畔，深藍色戰襖在晨光中泛著冷冽的光。
他們從永濟河血戰中走來，身上還帶著北方的風塵與硝煙味，眼神里的殺氣尚未完全褪去。
趙鐵柱按刀立於陣前，盔甲上的刀痕在陽光下格外刺眼。
他眯眼望著前方那座號稱“六朝金粉”的石頭城，心中毫無文人的感懷，只有武將的警惕。
這座城太大了，城牆太高了，藏得下太多心思。
“千總，看那邊。”副手低聲道。
只見城門洞開，一隊隊官員魚貫而出。
為首的是一頂杏黃小轎，轎簾掀開，十四歲的太子朱慈烺身穿儲君常服，在詹事宋獻策攙扶下緩步下轎。
孩子臉上還帶著稚氣，但眼神已有了幾分不該在這個年紀出現的沉重。
緊隨其後的，是南京兵部尚書史可法、總兵黃得功等北來官員，個個面色凝重。
再往後，才是以南京守備太監韓贊周、禮部尚書錢謙益為首的南京本地官員，隊伍拖得老長，足有數百人。
“臣等恭迎陛下聖駕！萬歲萬歲萬萬歲——”
山呼聲中，朱由檢的龍舟緩緩靠岸。
他未穿龍袍，只一身玄色箭袖常服，外罩黑緞披風，腰佩天子劍，緩步下船。
陽光照在他臉上，那張原本白皙的面孔如今曬成了麥色，眼角多了幾道細紋，但眼神銳利如昔。
“平身。”聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
朱慈烺第一個起身，快步上前，撲通跪倒：“兒臣恭迎父皇！父皇一路辛苦……”
話未說完，聲音已哽咽。
這孩子離京時還不滿十一，如今已長高了一截，但眼中的惶恐與依戀絲毫未減。
朱由檢親手扶起兒子，仔細端詳片刻，點點頭：
“長大了。”
只三個字，卻讓太子眼淚奪眶而出。
這數月來，他獨自面對南京錯綜複雜的局勢，夜夜難眠，此刻終於等來了父親。
“宋先生。”
朱由檢看向一旁的宋獻策。
宋獻策深深一躬：“臣宋獻策，恭迎陛下。臣……有負聖託。”
這話說得意味深長。
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