多爾袞坐在主位上，沒穿甲冑，只著一件寶藍色常服，正低頭看地圖。
他左手邊是英郡王阿濟格，滿臉不耐煩；
右手邊是多鐸，正慢條斯理地磨著指甲。
吳三桂撲通一聲跪倒在地。
帳內靜了片刻。多爾袞抬起頭，目光落在吳三桂身上。那不是看人的眼神，是打量一件器物，掂量它能值多少價。
“平西伯請起。”
多爾袞開口，漢語很流利，帶著關外口音，“賜座。”
有人搬來一把矮凳。
吳三桂沒動，仍跪著：“求王爺發兵救我關寧將士！”
多爾袞端起茶碗，用碗蓋輕輕撇著浮沫：
“昨日西羅城一役，將軍用計誘殺順軍千人，好膽識。”
“雕蟲小技，不敢當王爺誇讚。”
“只是……”多爾袞放下茶碗，“西羅城終究是丟了。”
吳三桂渾身一僵。
他知道，這是要談條件了。
“王爺，”他抬起頭，“李自成擁兵數十萬，若破山海關，必趁勢東進。
屆時關外之地，恐非大清所有。”
“哦？”多爾袞似笑非笑，“依將軍之見，該如何？”
“請王爺即刻發兵，內外夾擊，必能破賊！”
“發兵可以。”多爾袞緩緩道，
“只是……我為何要幫你？”
帳內的燭火噼啪炸了一下。
吳三桂聽見自己的心跳，一下，又一下，沉重得像擂鼓。
他深吸一口氣：“若王爺願助山海關，我吳三桂願率關寧軍歸順大清，永為藩籬。”
話說出來了，輕飄飄的，卻像抽走了他全身的骨頭。
吳三桂感到一陣眩暈，彷彿看見父親吳襄站在面前，指著他的鼻子罵“逆子”；
又彷彿看見崇禎皇帝絕望的眼神。
但他沒有退路了，一丁點都沒有。
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