周遇吉眼中寒光一閃：“臣明白。”
安排完畢，朱由檢回到吳春枝準備的臨時行轅。
常州最好的客棧已被包下，裡外三層守衛。
坐在房中，他攤開常州地圖。
這座城比鎮江大，人口更多，但也更復雜。
運河穿城而過，碼頭眾多，南來北往的客商雲集，正是細作潛伏的溫床。
“陛下，喝口茶吧。”一個小僕役奉上茶盞。
朱由檢接過，忽然問：“你是常州人？”
“回陛下，奴婢是南京人，但有個表親在常州開茶館。”
“哦？在哪條街？”
“就在運河邊的青石街，叫‘一品香’。”
朱由檢心中一動：“青石街……可是漕幫聚集之地？”
“正是。那一帶多是碼頭苦力、船工，三教九流都有。”
這就對了。劫獄、運糧、縱火、張貼揭帖，需要大量人手。本地混混、漕幫子弟，正是最好的利用物件。
“你叫什麼名字？”
“奴婢王恩。”
“你多大了？”
“十六。”
才十六，還是個少年。朱由檢心中微動：“王恩，朕交給你個差事。
去你表親的茶館，聽聽那些人都在議論什麼。記住，只聽，不問，不露身份。”
王恩眼睛一亮：“奴婢明白！定不負陛下所託！”
少年退下後，朱由檢獨自站在窗前。
夕陽將運河染成血色，船隻往來如織。這座城表面平靜，水下卻暗流洶湧。
清軍的細作，白蓮教的餘孽，本地的地頭蛇……全攪在一起了。
而他要做的，是在這潭渾水中，把大魚揪出來。
夜幕降臨，常州城陷入詭異的寂靜。
戒嚴令下，街面空無一人，只有巡邏隊的腳步聲迴盪。
周遇吉帶回的訊息不容樂觀：
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