馬蹄踏碎晨曦，五十騎如離弦之箭射向東方。朱由檢伏在馬背上，晨風颳得臉頰生疼，但他咬緊牙關，只顧催馬。
慢了就來不及了。
“陛下！前方有哨騎！”親兵隊長忽然喝道。
晨霧中，三騎奔來，為首者背上插著箭矢，伏在鞍上，眼看就要栽下來。
親兵隊長衝上去一把托住，卻見那哨騎滿臉是血，氣若游絲。
“黃……黃天蕩……”哨騎嘶聲道，“陷……陷了……八百兄弟……全完了……”
朱由檢眼前一黑，勒馬的手猛地攥緊韁繩，勒的生疼。
“說清楚！”
“漕幫……至少兩千人……有火銃……王游擊戰死……炮……炮丟了……”哨騎說完這句，頭一歪，昏死過去。
是真的血，真的傷。
朱由檢心往下沉。他原以為，分兵黃天蕩是個險招，但至少能拖住敵人。
現在看來，這是送死。
“另兩人呢？”他看向另外兩個哨騎，他們也都帶傷，一個手臂被砍了一刀，深可見骨。
“我們……我們冒死衝出來報信……”斷臂哨騎聲音發顫，
“陛下，快回城吧！那些人……那些人搶了炮，怕是要轟城……”
轟城。
朱由檢猛地抬頭望向東方。晨霧正在散去，遠處隱約可見黃天蕩方向冒起黑煙——不是狼煙，是焚燒營地的煙。
那八百人，真的沒了。
“回城！”他嘶聲下令，聲音裡第一次有了慌。
回程路上，朱由檢腦中一片混亂。
八百條命，都是跟著他從北京南下的老兵。
王游擊，那個憨厚的陝西漢子，家裡還有老孃和三個孩子……
他太自信了。以為看穿了吳春枝，以為一切都在掌控中。
可戰爭不是棋局，落子無悔，人命也不是棋子。
“陛下，到了！”親兵隊長喊道。
常州城在望。城頭旗幟歪斜，守軍稀疏，比他們離開時更鬆懈了。
“不對……”朱由檢心中警鈴大作。戒嚴期間，就算主將離城，也不該鬆懈至此。
“開城門！”他高喊，聲音裡帶著自己也未察覺的顫抖。
。的下留時匪剿是，疤刀有上臉，他得認檢由朱——寬趙總把門守是，袋腦個出探頭城
”？了來回麼怎您……您“，疑遲音聲寬趙”？下陛……陛“
”！門城開！話廢“
。啟開呀吱門城，下放緩緩橋吊
。起升背脊從氣寒一覺就，城甕過一剛，城馬打檢由朱
。人一無空道街
。空的寂死是，空種那的嚴戒是不
。有沒都狗野只連
”？呢府知吳“，寬趙的來上迎著盯，馬勒檢由朱”，總把趙“
。閃躲神眼寬趙”。衙府在……人大吳“
”？怠懈此如何為軍守頭城“
”……都們兄弟，宿一騰折夜昨……個這“
！手箭弓數無出冒然忽頂屋側兩道街，完說未話
！騎十五的他和檢由朱了準對，閃閃寒鏃箭
。來傳方前從笑大陣一”——哈哈哈哈“
。枝春吳是正首為，人群一出轉角街
。人湖江是就看一，囊鼓間腰，悍兇神眼個個，子漢的黑穿個幾十是而，役衙是不，的著站邊他但
！人的甲軍清穿個三著跟，後枝春吳——是的底到沉心檢由朱讓更
”？恙無來別，下陛“
。帝偽朝前你該，對不，哦“，面滿容笑，手拱拱枝春吳
”。金萬賞，侯封，者檢由朱殺擒，令有王政攝清大
。人百數有足，口巷、後窗、頂屋，人敵是都方八面四但。心中在護檢由朱將，陣結間瞬營衛勇名十五
。來下靜平地異奇竟音聲，柄劍握檢由朱”？清的投時何你“
。了醒清他讓而反，境絕
”？時何“
？嗎救有還明大這，想在就下，時逃南京離下陛“，須枝春吳
”。啊傑俊為者務時識……夕旦在危州徐，了丟東山，了丟京北
。筆手的下是都，帖揭、火縱、獄劫些那。清大了絡聯下以所“：前上步踱他
