臘末，中原大地褪去了深秋的蕭瑟，迎來了隆冬的凜冽。
與北京城內血網密佈、人心惶惶的陰雲密佈截然不同，歸德府的冬日，雖寒風吹徹，卻有著北方大地獨有的清澈與坦蕩，一輪冬日暖陽懸掛在天際，灑下清冷而明亮的光，將這座古城的城牆、街巷，都鍍上了一層淡淡的金輝。
歸德府，地處河南東部，南接亳州，北鄰山東，西連開封，東靠徐州，是中原腹地的交通要道，也是南明北伐軍北上的必經之地。
自清軍入關後，歸德府曾被清廷佔據，去年田見秀突襲歸德，擊潰駐守的清軍綠營兵，成功收復這座戰略要地，後來田見秀歸降朱由檢，這便成為為北伐的前進基地，囤積糧草、操練兵馬，收復河山做著萬全準備。
此刻，歸德府的城頭上，朱由檢身著一身銀色鎧甲，鎧甲邊緣鑲嵌著鎏金紋飾，腰間懸著一柄寶劍，劍鞘上的蛟龍紋在陽光下熠熠生輝。他身姿挺拔，脊背如松，兩世的滄桑與磨礪，讓他的面容多了幾分沉穩與銳利，一雙眼眸，如同寒潭般深邃，目光望向北方，穿透凜冽的寒風，彷彿能看到千里之外的北京，看到多爾袞的焦躁與掙扎，看到京城百姓在粘杆處的恐怖陰影下的煎熬。
他的身後，是整裝待發的前鋒營。
這支三千人的精銳部隊，是朱由檢北伐軍的尖刀力量，由總兵李本深率領。
李本深出身行伍，前明時期便驍勇善戰，被朱由檢收服後，深得信任，被委以重任，負責操練前鋒營，精通火器戰術與伏擊戰法。
此刻，三千前鋒營士兵排列得整整齊齊，如同一道鋼鐵長城，人人身著新式盔甲，甲冑在陽光下泛著冷冽的金屬光澤，手中握著清一色的改良型燧發槍
這是朱由檢重生後，憑藉前世記憶，命人參照西洋火器與前明火銃改良而成，槍管加長、管壁加厚，射程可達一百五十步，比前明傳統火銃遠五十步，裝填速度也提升近一倍，還加裝了準星，精準度大幅提高；
腰間懸著環首短刀，刀柄纏著手腕，便於近戰廝殺，個個神色堅毅，目光銳利，周身散發著一股一往無前的氣勢，沒有絲毫怯意，盡顯精銳之姿。
城下的校場上，十八門輕磅野戰炮一字排開，炮身厚重，炮口齊刷刷地朝著北方，金屬炮身反射著冬日的陽光，透著令人膽寒的威懾力。這是朱由檢特意從南京軍械局調運而來的野戰炮，炮身輕便，可由馬匹牽引，適合中原平原作戰，炮彈採用實心鐵彈，射程可達三百步，威力足以擊穿清軍綠營的甲冑與陣型。
炮隊士兵身著黑色號服，手持炮繩，肅立在火炮兩側，神情肅穆，隨時準備聽從號令，點燃火炮，轟擊來犯之敵。
校場四周，還有數千名步兵列陣待命，甲冑鮮明，刀槍林立，整個校場之上，瀰漫著一股濃烈的戰氣息，與歸德府城內的平靜，形成了鮮明的對比。
此時的歸德府城內，百姓們早已走出家門，聚集在街巷兩側，望著城頭上的朱由檢，望著校場上的精銳兵馬，眼中滿是敬畏與期盼。清軍佔據歸德府期間，推行剃髮易服、圈地徵稅，百姓們飽受欺壓，流離失所，苦不堪言。朱由檢收復歸德後，廢除了清廷的苛捐雜稅，安撫流民，發放糧食，允許百姓保留原有髮式服飾，百姓們心中早已對這位崇禎帝充滿了感激與擁戴，他們盼著朱由檢能率領大軍，北上京城，擊潰清軍，收復河山，讓他們重新過上安穩的日子。
“陛下。”
一聲沉穩的呼喚，打破了城頭的寂靜。周遇吉身著一身玄色鎧甲，手持馬鞭，從城下快步登上城頭，鎧甲上還沾著些許塵土，顯然是剛從校場巡查回來。他手中捧著一份摺疊整齊的軍報，神色凝重，走到朱由檢身後，單膝跪地，雙手將軍報呈上。
“夜不收來報，城北三十里處發現一股清軍，約五百人，是山東巡撫耿焞派出來的綠營兵，往歸德方向偵察。” 周遇吉的聲音沉穩，語氣中帶著幾分警惕，“看他們的行進路線與陣型，不像是來突襲的，反倒像是在試探我軍的虛實，打探我軍的兵力部署與糧草儲備。”
朱由檢緩緩轉過身，接過軍報，指尖拂過軍報上的字跡，目光平靜地掃過內容，嘴角微微上揚，露出一抹淡然卻篤定的笑意。
這笑容裡，沒有絲毫意外，只有運籌帷幄的從容 。
他早已料到，多爾袞不會坐視他在中原整頓兵馬、準備北伐，必然會派人前來試探，而山東巡撫耿焞，本就是多爾袞的心腹，派綠營兵前來偵察，不足為奇。
“五百人？看不起誰？？？”
朱由檢將軍報遞還給周遇吉，語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事。
他轉身走下城頭，腳步沉穩，每一步都透著帝王的威儀，“傳令前鋒營，全軍出擊，由李本深率領，設伏擊潰敵軍。朕親自前往觀戰，坐鎮指揮。”
周遇吉一愣，連忙站起身，快步跟上朱由檢的腳步，臉上滿是詫異與擔憂：“陛下，萬萬不可！只是五百名綠營兵，前鋒營三千精銳，又有火器加持，李總兵智勇雙全，足以擊潰敵軍，陛下何必親赴險境？戰場刀劍無眼，萬一有個閃失，大明江山社稷怎麼辦？”
在周遇吉看來，五百名清軍綠營兵，不過是疥癬之疾，前鋒營三千精銳，個個都是以一當十的勇士，還有改良型燧發槍與野戰炮加持，擊潰敵軍易如反掌，根本不需要朱由檢這位九五之尊親赴戰場，萬一戰場上有個閃失，後果不堪設想。
“遇吉，你不懂。”
朱由檢頭也不回地說道，“朕要的不是打贏這一場小仗，而是練兵，是讓前鋒營在實戰中磨合戰術、積累經驗。前鋒營從組建到現在，雖然日夜操練，陣型整齊，裝備精良，但終究沒有上過戰場，沒有經歷過真正的廝殺，士兵們雖有勇氣，卻缺乏實戰經驗，心中難免有怯意。這五百名清軍綠營兵，就當是他們的開胃菜，讓他們感受一下戰場的氛圍，歷練一下膽量，熟悉一下火器與陣法的運用。”
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