“今天我們得試著往村莊方向推進了。”琉奈確認和葉的體溫確實有所回落，緊繃的心絃稍松，思路也隨之清晰起來。
她站起身，目光投向窗外隱約可見的山林輪廓：“最好控制好腳程，趕在天色將暗、瘴氣未起的時候，在靠近村莊外圍的地方找到合適的夜宿點。然後……晚上找機會摸進村裡，看看情況。”
她的計劃直接明瞭，目標明確——主動靠近危險源，伺機而動。
平次已經按照琉奈的指示，用找來的瓦罐和清水，就著還未完全熄滅的火堆餘燼，小心地熬煮好了一小碗藥汁。苦澀的氣味瀰漫在小小的木屋裡。
“和葉的燒只是暫時退了些，未必是痊癒。”琉奈接過平次遞來的、尚有些燙手的簡陋“藥碗”，小心地將裡面深褐色的藥汁濾去渣滓，然後坐到和葉身邊，一邊吹涼，一邊仔細地喂她喝下，“這草藥不一定對症，但希望能幫你固本，撐到我們找到真正的醫生。”
和葉順從地小口喝著藥，眉頭因為苦澀而微微蹙起，但眼神里充滿了對琉奈的信任。
“和葉，”平次看著和葉喝完藥，神色認真地問道，“你現在感覺怎麼樣？體力能支撐走遠路嗎？如果不行，我們再多留一晚觀察情況也不是不可以。”他的擔憂很實際，將和葉的身體狀況放在了首位。
然而，就在這時，一個略帶清冷的聲音插了進來：
“我覺得……這樣可能不行。”
是坐在一旁、一直安靜分揀食物的小楠。他抬起眼，目光平靜地掃過三人，聲音不高，卻足夠清晰。
屋內頓時安靜了一瞬。琉奈和平次都下意識地轉頭看向他，眼神里帶著明顯的意外。就連和葉也停下了抿藥汁的動作，好奇地望了過去。
這一路上，小楠大多時候是沉默的跟隨者，極少主動提出意見，尤其是在這種關乎行動方向的關鍵時刻。
小楠似乎沒在意他們驚訝的目光，他放下手中最後一顆漿果，拍了拍手上不存在的灰塵，才繼續說道：“和葉需要的是儘快得到科學、專業的治療。發燒反覆，拖著並不是辦法。”
他的目光落在和葉依舊有些蒼白的臉上，眼神里適時地流露出一絲恰到好處的擔憂。
“我們現在暫時沒有發現追兵的痕跡，這是一個機會。就算和葉體力不支，走不了遠路，”他頓了頓，視線若有似無地掠過平次，“我們完全可以輪流揹她下山。當務之急，是離開這片深山，找到有通訊工具的地方，報警，聯絡大人。這才是最穩妥、也最可能救她的路。”
他的提議，與琉奈計劃中“靠近村莊、夜間探查”的冒險路徑截然不同，更加直接，也似乎更“安全”。
小楠已經厭倦了在山裡的日子，他一點都不想再回到那個罪惡的村莊。
“我贊同小楠的看法！”琉奈幾乎沒有猶豫，立刻舉起了手，像課堂上贊同某個觀點般乾脆。
她臉上的神情已經恢復了平日的冷靜和條理，聲音清晰地分析道：“我們誰也無法保證，和葉明天的情況會比今天更好，也無法預測綁匪什麼時候會再次出現。拖延，只會增加變數和風險。主動尋求外援，是目前最理性的選擇。”
她邏輯清晰，目標明確，將個人情緒和昨夜那點微妙的旖旎完全收斂了起來，重新變回了那個果決的決策者。
“噗嗤——”和葉看著琉奈這副一本正經、舉手發言分析局勢的樣子，忍不住笑出了聲，連帶著咳嗽了兩下，“琉奈，你這樣……好像在上課回答問題哦，也太嚴肅了吧~”她的玩笑沖淡了屋內略顯緊繃的討論氣氛。
琉奈被好友一打趣，也忍不住笑了出來，臉上那層過於緊繃的嚴肅面具碎裂開，露出屬於她這個年紀的、帶著點赧然的生動表情：“我這不是在認真分析嘛！”
小楠默默地看著琉奈的變化，眼底掠過一絲幾不可察的瞭然。
比起之前那個對他始終帶著最高戒備的琉奈，此刻的她，似乎……不那麼緊繃了。
是因為昨夜與平次的關係有了實質性進展，讓她內心某種不安定感得到了安撫？
還是因為和葉病情暫時穩定，減輕了她的心理負擔？
他垂下眼簾，掩去眸中所有思緒，繼續安靜地坐在那裡，彷彿剛才那番擲地有聲的建議，只是他隨口一提。
“這群瘋子！”
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