就在那扇通往村外山林、象徵著自由與希望的後門，已經近在咫尺，甚至連門外朦朧的天光都能隱約窺見時——
“想走？問過我們了嗎？”
一個陰冷嘶啞的聲音，如同毒蛇吐信，從門前的陰影裡響起。
五個身影，如同鬼魅般，無聲無息地堵在了門口，徹底封死了最後的出路。
為首一人，臉上橫亙著一道從眉骨斜劃到嘴角的猙獰刀疤，在逐漸亮起的天光下，如同一條扭曲的蜈蚣，更添幾分兇戾。
他手裡把玩著一把寒光閃閃的匕首，眼神如同盯上獵物的禿鷲，冰冷而貪婪地掃過平次、小楠，以及他們身後那群驚恐萬狀的孩子，最後，定格在平次背上昏迷的琉奈身上。
他身後，站著四個同樣滿臉橫肉、手持砍刀或鐵棍的壯漢，眼神兇惡，氣息彪悍，顯然是綁匪團伙裡真正的精銳或核心打手。
空氣彷彿瞬間凝固，連清晨微涼的空氣都帶上了鐵鏽般的肅殺味道。
平次停下了腳步，臉上沒有絲毫意外的神情。他早就知道，事情絕不會如此順利。
那些前院的混亂和潰逃，或許有一部分是真的，但真正的“頭目”和最難啃的骨頭，一定會在最後關頭出現，守住這最後的底線，或者……做最後的反撲。
終於來了。
最後的“BOSS”！
他微微側頭，彷彿能感受到背上琉奈微弱卻依舊存在的呼吸。心中無聲地低語：琉奈，再堅持一下，再等等。解決了他們，我們就可以……回家了。
這個念頭，如同最熾熱的火焰，瞬間驅散了所有疲憊和可能的不安。
平次沒有立刻拔劍。
他先是極其小心地、動作輕柔地，將背上的琉奈解了下來。昏迷中的她臉色蒼白如紙，額角的紗布已經被滲出的鮮血染紅了一片，觸目驚心。
他不能讓她在接下來的激烈衝突中，因為自己的移動和動作，再受到任何一絲可能的顛簸或傷害。
幾個年紀稍大、一直緊緊跟隨的孩子，立刻默契地上前，像之前一樣，小心翼翼地接住琉奈，用他們小小的、卻異常堅定的身體，將她護在中間，退到相對安全的牆角，形成一個小小的、溫暖的庇護所。
安置好琉奈，平次這才緩緩直起身。
他抬手，握住了腰側長劍的劍柄。指尖傳來冰冷的金屬觸感，與掌心灼熱的溫度形成鮮明的對比。
他沒有看小楠，也沒有去看那些孩子，只是靜靜地、獨自面對著堵在門口的五名兇徒。
晨曦的光線，掙扎著穿透雲層和門框，在他年輕卻挺直的背影上，勾勒出一道淡金色的、略顯孤傲的輪廓。
長劍未出鞘，但一股無形的、彷彿能斬斷一切的鋒銳氣勢，已然從他身上瀰漫開來。
最後的障礙。
跨過去，便是生天。
跨不過去……
不，沒有跨不過去。
平次的眼神，如同黎明前最亮的那顆星辰，清澈，冰冷，卻又燃燒著不容置疑的決心。
——出中鞘從劍長將緩緩手右，沉下心重，膝屈微微他
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