太陽漸漸下山，羅素合上翻了大半的圖鑑，揉了揉眉心，把地圖和圖鑑整齊地摞在書桌角落，然後披上外套下了樓。
時間差不多了，得提前去，不能掐著點。
經過老漢克的雜貨鋪時，他停了一下，買了一小罐茶葉和幾塊用油紙包好的薑餅。
雖然不是什麼貴重東西，但空著手上門總歸不太好。
買完後他拎著油紙包，沿著吉爾街往東走，到了斯特林藥劑店門口。
馬修就坐在店門外，看起來已等候多時，他見羅素拎著東西走過來，笑著說道：
“還算準時。”
“必須準時啊。”羅素回道。
緊接著，他便被馬修推著後背帶進了門。
穿過藥劑店的前廳，沿著走廊拐進後院，就是斯特林家吃飯的地方。
一張老舊的橡木長桌，角落裡立著一個鑄鐵暖爐，爐膛裡的炭火燒得正旺，把整間屋子烘得暖融融的。
老斯特林和斯特林太太已經在桌邊坐著了，桌上擺了滿滿一桌菜，中間是一大盤燉牛肉，旁邊圍著土豆泥、煮捲心菜、黑麵包和一小碟黃油。
羅素向兩位長輩問了聲好，把帶來的茶葉和薑餅遞給斯特林太太。
斯特林太太接過東西連聲說太客氣了，又讓他趕緊坐下。
老斯特林今天精神不錯，看到羅素落座，立刻把手裡那杯淡啤酒往桌上一擱，鄭重其事地開了口：
“克勞利，上次那三個混混跑到店門口來鬧事，要不是你在場幫忙說話，我這店指不定被他們禍害成什麼樣。
還有彭德雷爾昏迷的事，我也聽馬修說了，你一直在外面跑腿，找西比爾大師幫忙。
昨天晚上西比爾大師暈倒了，你也是第一時間冒著大雨去看望。
唉，你這孩子，真是太善良了，我得讓馬修多跟你學習學習。”
馬修在旁邊喝了一口啤酒，默默地撇了下嘴。
羅素被誇得不自在，但也不知道說什麼，只好在那裡尬笑，邊笑邊和老斯特林碰杯喝酒。
斯特林太太在一旁看到他的表情，笑著搖了搖頭，往他碗裡夾了一大塊燉牛肉。
“沒有沒有，叔叔，這些都是我應該做的，馬修也挺好的，平時在學院也經常幫助同學……”羅素跟馬修對視一眼，又客氣地對老斯特林和斯特林太太說道。
酒過三巡，斯特林太太又端上來一碟蘋果派，桌上的氣氛已經徹底放鬆了下來，大家一邊吃一邊互相吹牛講故事。
老斯特林講他年輕時在碼頭幫人搬運藥材的舊事，說他當年能一個人扛兩袋五十磅的貨從碼頭走到這裡不帶喘氣。
斯特林太太在一旁拆他的臺，說那次他走到三條街之外就癱在地上讓路人幫他叫了輛手推車。
老斯特林嘴硬說那是因為那天風向不對，逆風費力氣，全桌人都哈哈笑了起來。
馬修忽然放下叉子，看向老斯特林說道：“爸，你下午跟我說的那個故事，再給克勞利講講唄，聽著挺有意思的。”
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