十二月十二，清晨。
鄭繡寧夜宿慕容府的訊息，不知怎麼傳了出去。
臨安城說小不小，說大也不大。錦繡坊的徒弟們嘴不嚴，再加上顧家暗中推波助瀾，不到一天工夫，街頭巷尾就議論開了。
“聽說了嗎？鄭繡寧初十那晚在慕容府過的夜。”
“孤男寡女的，怕是早就……”
“人家慕容少爺家裡好幾房夫人了，還能看上她一個繡娘？”
“那可不一定，鄭繡寧手藝好，人也長得周正。慕容少爺幫她那麼多，圖什麼？”
流言蜚語像風一樣刮過臨安城的大街小巷。
——
錦繡坊裡，鄭繡寧的臉色很不好看。
她坐在繡架前，手裡拿著針，卻半天沒有落下去。幾個徒弟低著頭幹活，誰也不敢說話。春桃更是縮在角落裡，恨不得把自己藏起來。
門被推開，一個五十來歲的老者走了進來。他穿著一件半舊的青布長衫，頭髮花白，面容清瘦，眉眼間與鄭繡寧有幾分相似。正是鄭繡寧的父親——鄭老繡匠。
“爹，您怎麼來了？”鄭繡寧連忙站起身。
鄭老繡匠看了女兒一眼，嘆了口氣，在椅子上坐下：“我能不來嗎？外頭那些閒話，你娘在家裡急得直掉眼淚。你倒是說說，初十那晚到底怎麼回事？”
鄭繡寧低下頭，把初十那晚的事一五一十說了一遍——劉三孃的背叛、被引到城南空院子、顧家張師爺的威脅、慕容天帶人救了她、帶回慕容府安頓、周若蘭陪她過夜。
鄭老繡匠聽完，沉默了好一會兒，才緩緩道：“慕容少爺救了你，這是大恩。可外人不管這些，他們只看到你在慕容府過了一夜。你一個未出閣的姑娘，名聲壞了，以後怎麼辦？”
鄭繡寧咬著唇，低聲道：“爹，慕容少爺說……他說會娶我。”
鄭老繡匠一怔：“當真？”
鄭繡寧臉紅了，點了點頭：“他說等王夫人的事忙完，就來提親。”
鄭老繡匠站起身，在鋪子裡踱了幾步，忽然停下，看著女兒：“繡寧，你老實告訴爹，你是不是早就喜歡上慕容少爺了？”
鄭繡寧的臉更紅了，低下頭，不說話。
鄭老繡匠嘆了口氣，坐下來，正要說話，門外又進來一個人。
三十來歲，中等身材，穿著綢袍，圓臉小眼，嘴角帶著幾分精明。這是鄭繡寧的堂哥——鄭繡安。他父親與鄭老繡匠是兄弟，鄭繡安從小不愛學繡，在城裡開了間雜貨鋪，日子過得緊巴巴的。聽說堂妹初十那晚在慕容府過夜，他一大早趕了來。
“繡寧，聽說你在慕容府過了一夜？”鄭繡安一進門就嚷嚷，“你一個姑娘家，也不怕壞了名聲？”
鄭繡寧臉色一沉：“堂哥，事情不是你想的那樣。”
鄭繡安擺擺手，轉向鄭老繡匠，語氣急切：“二叔，您可不能讓繡寧就這麼嫁過去！慕容家那麼多產業，咱家錦繡坊雖說不大，可也是爺爺傳下來的。萬一繡寧嫁過去，慕容家把錦繡坊吞了怎麼辦？到時候咱們鄭傢什麼都沒了！”
鄭老繡匠眉頭一皺：“繡安，慕容少爺不是那種人。”
鄭繡安道：“二叔，知人知面不知心！慕容家是商賈大戶，咱們小門小戶的，鬥不過人家。繡寧嫁過去，錦繡坊歸了慕容家，咱們鄭家的手藝可就斷了！”
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