一、 地窟魔影
死亡之海深處，某處被流沙與天然幻陣遮蔽的古老地窟，此刻已成為幽冥橫行的魔窟。
地窟中心，一片寬闊的地下空間內，濃郁的幽冥死氣幾乎凝成實質，化作墨綠色的霧氣繚繞翻滾。曾經的“永恆寂靜之地”掠奪來的、尚未被完全吞噬的千年戰魂的哀嚎，與月牙壁壘戰場殘留的破碎魂魄的哭喊，在這死氣中交織迴盪，形成令人靈魂凍結的背景音。
幽冥沙龍龐大的身軀盤踞在最深處，它比之前更加龐大，漆黑的鱗甲上流動著暗金色的詭異紋路，那是被扭曲的陽儀碎片法則烙印上去的痕跡。它每一次呼吸，都捲動地窟內海量的死氣，體表無數張痛苦扭曲的面孔時隱時現，掙扎、融合、最終歸於麻木，成為它力量的一部分。消化與蛻變的過程顯然已到了關鍵時刻，它如同陷入沉睡的遠古兇獸，散發出的威壓卻一日強過一日。
在沙龍周圍，整齊肅立著數以百計新“出爐”的幽冥沙兵。它們不再是先前那些行動遲緩、徒具其形的傀儡，而是擁有了初步的魔魂核心。暗沉的沙質軀殼更加凝實，關節處覆蓋著粗糙的骨甲，空洞的眼眶中跳動著幽綠中摻雜暗金的魂火。它們沉默地站立著，魂火微微搖曳，如同等待檢閱的死亡軍團，煞氣凜然，與之前的炮灰不可同日而語。
幽泉枯瘦的身影端坐在一方由蒼白獸骨壘砌而成的高臺上，把玩著掌心那團被濃郁死氣包裹、依舊頑強透出絲絲金芒的光團——陽儀碎片。他慘綠色的魂火跳躍著，映照著臉上毫不掩飾的貪婪與滿意。
高臺下，四名幽影眾如同沒有生命的陰影般垂手侍立。只是若仔細看，能發現他們黑袍下的身軀有著微不可查的僵硬，那猩紅或幽綠的眸光深處，隱藏著極致的恐懼與麻木。他們清楚眼前這位“幽泉長老”早已背叛夜魂宮，襲殺了魔六、魔七、魔八三位同僚，並以秘法“鎖魂蝕心咒”控制了他們的魂魄，令他們求生不得求死不能，只能淪為爪牙。他們不敢有絲毫異動，甚至不敢與幽泉目光接觸。
地窟入口處，傳來輕微的腳步聲。胡三，或者說淵客，踏著冰冷的地面走了進來。他依舊抱著那柄古樸的長刀，神情是慣常的冷漠，目光掃過氣息恐怖的幽冥沙龍和肅殺的沙兵陣列，在四名木然的幽影眾身上略微停留，最後落在高臺上的幽泉身上。
“哦？淵客道友回來了。此行辛苦。”幽泉抬起眼皮，臉上擠出一絲看似和煦實則陰冷的笑容，“道友神通廣大，刀法通玄，此番能如此順利取回此寶，道友當居首功。宮主派道友前來，果然是知人善任。”他刻意提及“宮主”，語氣自然，彷彿自己仍是那位忠心耿耿的夜魂宮長老。
胡三（淵客）走到高臺前數丈處站定，目光平靜地與幽泉對視，聲音平淡無波：“職責所在。此物，”他瞥了一眼幽泉手中的光團，“關乎宮主大計，不容有失。吾早年遊歷，確曾立誓斬除如你這般為禍蒼生、煉魂奪魄的魔頭。”他頓了頓，彷彿在陳述一件與己無關的往事，“此為舊怨。”
幽泉臉上的笑容不變，眼底深處卻掠過一絲寒意。
“然，世事如局，身不由己。”淵客繼續道，語氣依舊沒有起伏，“宮主於我有大恩，所予亦豐。過往私怨，可暫擱置。吾今為夜魂宮客卿，代號‘淵客’，奉命前來，一為取回碎片，二為……協助幽泉長老，完成沙海‘養龍’之策，並確保計劃順利，回報宮主。”他將“協助”與“確保”二字，咬得略重一分，目光掃過那四名幽影眾，又落回幽泉身上，其中含義不言自明——他是宮主派來的監督者與執行者，任務包括協助，也包括監視幽泉是否“盡心盡力”為宮主辦事。
幽泉心中冷笑連連。好一個“暫擱私怨”，好一個“協助與確保”！這淵客，實力強悍，刀意純粹，顯然是個認死理、重諾言的偏執之輩。他當年遊歷天下，以斬妖除魔（特別是對付魂道邪修）為己任，與自己結怨，倒是不假。如今卻被宮主不知以何代價籠絡，成了其手中利刃。他至今仍以為自己是“奉命行事”，協助同僚，渾然不知他欲“協助”的物件，早已生出反骨，噬主自立！
此等人物，用好了是把鋒利的刀，用不好，便是懸在自己頸側的利刃。尤其二人還有舊怨，即便暫時“擱置”，誰能保證這把刀不會在關鍵時刻，為了“舊日誓言”突然反噬？更何況，他是宮主的眼睛。自己背叛之事，絕不能被宮主知曉，至少在擁有足夠抗衡宮主的力量之前，必須保密。
淵客，必須死。而且要死得乾淨，死得不留痕跡，最好連魂魄都徹底消失，無法被宮主以秘法追溯。
殺心既定，幽泉臉上的笑容反而更加“真誠”了幾分：“哈哈，淵客道友快人快語，往事不必再提。如今你我同屬宮主麾下，自當精誠合作。此番道友立下大功，又遠來辛苦，本座略備薄酒，一則慶功，二則為道友接風洗塵，還望道友莫要推辭。”他說話間，輕輕抬手。
一名幽影眾木然轉身，從陰影中取出一個漆黑的托盤，上面放著一隻造型古樸、散發著陰寒氣息的黑色酒壺和兩個同色的骨杯。酒壺中液體晃盪，無聲無息，卻隱隱有細密的魂魄哀嚎從中滲出，又被壺身禁錮。
淵客目光落在那酒壺上，眉頭幾不可察地微微一皺。這酒，陰氣森森，絕非凡品，更像是……以魂魄精氣釀製的“陰魂釀”。不過，幽泉以煉魂聞名，以此酒待客，雖顯邪異，倒也符合其身份。他自恃修為高深，刀意通明，可斬外邪，亦能固守本心，尋常毒物、魂咒難侵。更重要的是，他此刻仍將自己置於“夜魂宮特使”的身份，潛意識裡認為幽泉即便對自己有所忌憚，也絕不敢公然對宮主派來的人下手，尤其在自己剛剛“立功”之後。
“幽泉長老有心了。”淵客略一頷首，算是接受了這“好意”。
幽泉親自走下高臺，拿起酒壺，為兩個骨杯斟滿。杯中酒液呈暗紫色，粘稠如血，不見熱氣，反而散發著縷縷冰寒的白氣，內中彷彿有無數細小的影子在掙扎。“此乃本座以百年陰魂輔以沙海特產‘幽冥草’精心釀製的‘幽魄寒香露’，對穩固神魂、滋養陰魄略有裨益，道友不妨嚐嚐。”
他將其中一杯遞給淵客，自己拿起另一杯，笑道：“今日得此至寶，又得道友這般強援，實乃雙喜。請！”說罷，仰頭將自己杯中酒一飲而盡，還向淵客亮了亮杯底。
淵客接過骨杯，冰冷的觸感順著手掌傳來。他看了一眼杯中詭異的酒液，又看了一眼面帶“誠摯”笑容的幽泉，以及周圍死寂的地窟、肅殺的沙兵、木然的幽影眾。這裡處處透著詭異與不祥，但他自負修為，更認為幽泉不敢在此時翻臉。或許，這只是對方一種隱晦的示好，或是試探。
他沒有過多猶豫，舉起杯，也將那暗紫色的冰冷酒液，一口飲盡。酒液入喉，並無辛辣，反而是一片冰寒，直透肺腑，隨即化作絲絲縷縷陰冷的氣流，滲向四肢百骸，甚至試圖侵入識海。他體內刀意自發流轉，輕易便將那些陰寒氣流絞碎、煉化，並無異常。
“好酒。”淵客放下酒杯，聲音依舊平淡。他運轉功力，確認並無異樣，心中警惕稍松。
幽泉笑容更盛，眼底深處卻閃過一絲得逞的幽光。“道友果然是爽快人！來來來，你我今日不醉不歸！影蝕，再取酒來！”
宴飲繼續，如果這死寂地窟中的對飲也能算宴飲的話。幽泉談笑風生，說著一些夜魂宮舊事，沙海見聞，偶爾問及宮主近況，淵客大多以“不知”或簡略回答應對，氣氛看似緩和，實則暗流洶湧。
酒過三巡（實則是幽泉不斷勸飲，淵客礙於“情面”又飲下數杯），淵客忽然覺得，識海中那柄始終澄澈明淨、斬斷一切外邪的“心刀”，似乎蒙上了一層極淡的薄霧。一種微醺的、懶洋洋的倦意，從未有過的感覺，悄然襲上心頭。不，不是倦意，更像是……魂魄想要脫離軀殼，飄飄然飛起的鬆弛感。
“醉魂引……” 一個可怕的念頭如同冰水澆頭，瞬間讓他警醒！這是夜魂宮一種極為陰毒隱秘的魂毒，無色無味，專門針對魂魄，能令中毒者魂魄在極度“舒適”中漸漸沉醉、剝離感知，最終無聲無息離體！此毒發作緩慢，初期極難察覺，且對修為高深者效果更隱晦，但一旦深入，神仙難救！
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