一、 城中暗流
千窟城，聯邦腹地，喧囂掩蓋下的暗流從未停歇。
銀雪與石堅如同兩尾狡猾的魚，悄無聲息地潛回了這片熟悉而又危機四伏的水域。他們沒有返回任何已知的據點，而是躲進了石堅經營多年、連銀澈都未必知曉的一處秘密產業——一家位於中下層交匯處、看似普通乃至有些破敗的舊貨棧。貨棧的地下，另有乾坤，是數間以隔音、防探查材料構建的密室，儲存著石堅多年來積累的一些“家底”和情報。
“墨長老那邊，有回應了嗎？” 銀雪卸下偽裝，露出清瘦卻堅毅的面容，眼底帶著血絲，顯然連日奔波勞心勞力。
石堅將一杯熱茶推到她面前，沉聲道：“小姐，墨長老秘密派人遞了話。他看到了我們送去的東西，很震驚，也很憤怒。但他認為，單憑那些物資調運記錄和殘缺密文，扳不倒銀澈。銀澈完全可以辯稱是為了聯邦勘探所需，或是被下面的人矇蔽。他需要更直接的證據，能證明銀澈與夜魂宮達成了出賣地脈源核的具體協議，或者……能抓到他們現行交易的關鍵人物、物證。”
銀雪眉頭緊鎖：“禾長老呢？”
“禾長老態度更謹慎些。” 石堅嘆了口氣，“他掌管民生，對銀澈大肆呼叫資源、尤其是那些明顯超出常規勘探需求的稀有材料，早就不滿。但他家族產業多在銀澈掌控下，顧慮重重。他表示，若能拿到確鑿證據，他可在長老會上發難，但前提是……必須有足夠的力量確保事成之後，能壓制銀澈及其黨羽，以及……” 他壓低了聲音，“那位坐鎮城主府的公孫先生。”
公孫文禮，像一座無形的大山，壓在所有心懷異動者的心頭。
“也就是說，沒有雷霆一擊、足以定罪的鐵證，沒有能抗衡公孫文禮的力量，他們就不會輕易站到臺前。” 銀雪指尖輕輕敲擊著桌面，冷靜分析。
“是。” 石堅點頭，“不過，老朽從一個在勘探隊後勤營地的老兄弟那裡，聽到一個更驚人的訊息。”
“什麼？”
“地淵深處，新發現的那道裂隙附近，似乎不止有濃郁的地脈氣息洩露。” 石堅聲音壓得極低，眼中帶著一絲驚疑，“據說，能量波動異常複雜，隱約有類似古老符文禁制的痕跡。有人私下猜測，那下面封存的，可能不僅僅是‘地脈源核’，更可能是一座與地脈同源、甚至更古老的封印祭壇！那‘破禁錐’，怕不只是為了汲取源核力量那麼簡單……”
銀雪猛地抬頭，銀灰色的眸子裡精光一閃：“封印祭壇？難道他們是想破除封印，釋放什麼東西？還是說，那祭壇本身，就是更大的寶藏或秘密？” 她瞬間聯想到夜魂宮不擇手段蒐集盤古碎片的行為，難道這地淵之下，也藏著與上古秘辛相關的事物？
“如果是這樣，性質就更嚴重了。” 銀雪站起身，在狹小的密室裡踱步，“銀澈這是在拿整個千窟城的根基和安危做賭注！必須拿到證據，必須在他們得手之前阻止！”
“小姐，您想……”
“銀澈的書房，還有地淵勘探隊的核心指揮所，必然有最直接的證據，甚至是與夜魂宮往來的密信原件，或者關於那祭壇的勘探報告。” 銀雪眼中閃過一絲決絕，“石老，你繼續聯絡其他可能爭取的人，尤其是掌握部分城防兵力的舊人。同時，將地淵可能涉及上古封印的訊息，巧妙透露給墨、禾二位長老，加重他們的危機感。我……去一趟城主府和地淵指揮所。”
“小姐，不可！” 石堅大驚，“太危險了！城主府如今是龍潭虎穴，地淵指揮所更是重兵把守，還有夜魂宮的高手！”
“危險，也要去。” 銀雪聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“蕭公子和蘇姑娘在地淵冒險，為我們吸引火力，創造機會。我們若不能拿到關鍵證據，扭轉城中局勢，他們的犧牲和冒險就白費了。何況，最危險的地方，有時也是最容易得手的地方。我對城主府的構造，瞭如指掌。”
她看向石堅，眼中帶著請求：“石老，請幫我準備一套城主府低階侍從的衣物，還有能短暫改變容貌氣息的‘易形散’。地淵指揮所那邊……我另想辦法。”
石堅看著銀雪眼中與老城主如出一轍的倔強與擔當，知道勸阻無用，只能沉重地點了點頭：“小姐，萬事小心。老朽會做好接應，若事不可為，立刻撤離，我們從長計議。”
二、 地淵外圍，伏擊與破壞
地淵，千窟城一切神秘的源頭，也是無數危險與機遇的藏匿之所。
越是靠近那道巨大的、不知延伸向何處地心的裂隙，周圍的環境就越是惡劣。狂暴的地脈能量如同無序的罡風，在狹窄或開闊的通道中肆虐，捲起灼熱的硫磺氣息和有毒的塵霾。光線主要來源於巖壁上某些蘊含靈力的發光礦物，以及地縫深處隱隱透出的、令人不安的暗紅色光芒，將一切都渲染得光怪陸離。
蕭之祁與蘇映雪如同兩道幽靈，在崎嶇嶙峋的巖壁和巨大的鐘乳石柱間無聲穿行。隱息石和匿蹤苔的效果極佳，加上兩人刻意收斂氣息，避開了好幾撥巡邏的隊伍。越靠近地圖上標註的“破禁錐組裝點”，守衛就越發森嚴，空氣中瀰漫的靈力波動也越發強烈和紊亂。
終於，在一處相對開闊、像是天然形成的巨大洞窟邊緣，他們看到了目標。
洞窟中央，被臨時平整出一塊場地，數十盞巨大的靈氣燈將那裡照得亮如白晝。一座高達數丈、造型奇詭、通體由暗銀色金屬和無數複雜符文構成的錐形裝置，正被眾多工匠和修士緊張地組裝著。那便是破禁錐，此刻尚未完全成型，但其核心部分——一個約莫房屋大小、佈滿層層疊疊空間符文、中心鑲嵌著數塊碩大空間屬性靈晶的複雜構件——已經安置在基座上，散發著令人心悸的空間波動。周圍堆滿了各色能量晶石、稀有金屬部件，以及更多尚未組裝的構件。
超過三十名全副武裝的守衛環繞在營地周圍，其中五人身著夜魂宮服飾，氣息陰冷，正是勾魂使者。更有一名穿著灰色長袍、面容枯槁的老者，手持羅盤狀法器，在破禁錐核心旁踱步，不時打出道道法訣，除錯著符文，其氣息赫然達到了開山中期，應是夜魂宮派來的陣法大師。
“就是它了。” 蕭之祁傳音道，目光銳利如鷹，“核心已就位，但看其能量流轉尚未完全貫通，外圍構件也未組裝完畢，正是最脆弱的時刻。一旦完全啟用，恐怕更難破壞。”
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