昏黃的燈光在葛婆婆狹小的屋內搖曳，將三人的影子投在斑駁的牆壁上，拉長、扭曲，一如當前撲朔迷離的局勢。阿七帶來的新資訊，像一塊投入死水的石子，激起了新的漣漪。
“阿爾法長老？”阿七眉頭微蹙，回憶著自己打聽到的零碎資訊，“我好像聽人提過一嘴，說是以前紅塵大師座下挺得力的一位長老，精通經義和……似乎是負責神殿典籍保管？紅塵大師圓寂後，這位長老最初好像對新法頗有微詞，但不知怎的後來就……轉向了，支援了凡和了塵。不過，似乎也沒撈到什麼實權，現在好像就管著些無關緊要的雜事，掛個長老的虛名，在核心圈子邊緣晃盪。” 她看向葛婆婆，“婆婆，您確定他……心裡還向著舊主？”
葛婆婆蒼老的面容上皺紋更深了，她聲音壓得極低，彷彿怕被牆壁聽去：“老婆子不敢肯定……但阿爾法長老，以前是寺裡最和氣、最講道理的師傅之一，對咱們外環的人也客氣。他年輕時家境貧寒，是紅塵大師從雪地裡撿回來，一手撫養長大，傳授佛法經義的。師徒情分，比海還深吶。” 她嘆了口氣，“了凡、了塵上位後，提拔的都是他們自己帶來的人，或者那些溜鬚拍馬、對‘新法’狂熱無比的。阿爾法長老那樣的舊人，明面上是‘順應大勢’歸附了，可老婆子有次偷偷去內環邊緣想撿點廢棄的‘光藻’根莖（那是能吃的），遠遠看到他一個人站在舊藏經閣外面，對著那閣子發呆，那背影……看著就讓人心酸。後來聽人說，他因為‘理念不合’，被派去管什麼倉庫清點、雜物記錄了，手底下沒幾個人。”
蕭之祁眼中光芒微閃。一個被邊緣化、可能心懷舊主、且熟悉神殿過往甚至機密的前核心長老……這或許是一個潛在的突破口，但也可能是陷阱。
“人心隔肚皮，尤其是在這鬼地方。”阿七灌了口水，抹了下嘴，“不過，婆婆說的也在理。要是能確認他真是假裝投靠，暗地裡在查紅塵大師的事，那對我們可是天大的助力。至少，神殿內部的情況，還有那兩個禿驢的一些隱秘，他能知道不少。”
蘇映雪清冷的聲音響起：“然接觸此人，風險極高。其一，其心難測，是否為真意，或為誘餌。其二，其必在嚴密監控之下，接觸易暴露。其三，即便為真，我等如何取信於他？”
蕭之祁緩緩點頭：“小雪所言甚是。阿爾法此人，需接觸，但需萬分謹慎，更需時機。當下，我等首要仍是夯實基礎，分頭獲取更多資訊與必要準備。” 他看向阿七，“阿七姑娘，你先前提及的‘晦光粉’，以及可能存在的、更有效的隱匿之物，能否儘快弄到？尤其需應對內環可能存在的更嚴密探查。”
阿七拍了拍胸脯：“放心，包在我身上。外環幾個黑市，我熟門熟路。晦光粉應該能搞到，就是死貴。更好的東西……我也打聽打聽，看有沒有能暫時模擬內環信徒氣息，或者更徹底遮掩生人氣息的玩意兒。不過，” 她搓了搓手指，嘿嘿一笑，“蕭哥，雪姐，這打聽訊息、購置物件，可都得花錢。尤其是黑市的好貨，那價錢……”
蕭之祁沒有多言，手掌一翻，一個不起眼的灰色布袋出現在手中，遞了過去。裡面是數十塊下品靈石，以及幾塊品質尚可的靈玉，還有少量在修行界和凡人界都可能流通的金葉子。這是他提前準備好，用於在外活動的資金。
阿七接過，掂量了一下，眼睛一亮：“喲，蕭哥爽快！有這些本錢，我能活動開不少。放心，保證把錢花在刀刃上！”
“其次，”蕭之祁看向蘇映雪，“小雪，你心思縝密，可借阿七姑娘初步建立的一些渠道，或透過葛婆婆，接觸一些看似麻木、但眼底深處仍有不甘的灰民，尤其是家中有親人‘失蹤’或對強制聽經牴觸強烈的。不必急於打聽核心，先了解外環普通民眾的真實想法，對那‘新法’、烏木佛珠的真實感受，以及……是否還有人對過去的‘光明寺’、對紅塵大師存有念想。這或許能為我們後續行動，找到些許支點。”
蘇映雪頷首：“明白。我會小心行事，以‘鎮淨’之力護持己心，避免被殘留的‘新法’意念侵染，同時以‘幻夢’稍作偽裝，不引人注目。”
“最後，”蕭之祁目光沉靜，“我負責尋找機會，接近那位阿爾法長老。此事急不得，需先摸清其活動規律、居所環境、是否被監視等情況。阿七姑娘，黑市之中，若有關於這位長老的任何風聲，無論鉅細，務必留意。”
“沒問題！三管齊下！”阿七興奮地揮了下拳頭，但隨即又壓低聲音，“那咱們還是老規矩，三天後，先在西邊礦坑第三個岔洞碰頭，交換訊息。遇到要命的事，用傳訊符。”
阿七的路線：黑市與“血髓晶”
外環的黑市，隱藏在縱橫交錯的汙水巷和廢棄礦道深處，沒有固定的攤位，只有心照不宣的眼神和隱秘的交易。空氣中瀰漫著黴味、劣質菸草味和一絲若有若無的血腥氣。這裡流通著外環明面上禁止的一切：從地下偷偷開採的、品質不純的“光耀石”碎料，到偶爾從內環流出的、被淘汰的破損法器零件，還有一些來歷不明的草藥、獸骨，以及最重要的——各種能在光靈衛眼皮底下提供一絲便利的“灰色”物品。
阿七像一尾游魚，熟練地在陰暗的角落和沉默的人群中穿梭。她先是用幾塊靈石換到了一小包品質粗糙的“晦光粉”，攤主是個獨眼老頭，交易時幾乎不說話。接著，她開始打聽更高階的貨色。
“徹底遮掩生人氣息？還想混進內環？” 一個縮在破斗篷裡的乾瘦男人聽了阿七的詢問，發出嘶啞的輕笑，露出焦黃的牙齒，“小丫頭，胃口不小。這種要命的東西，有倒是有，但你出得起價嗎？”
經過一番討價還價和隱秘的試探，阿七得知，黑市裡偶爾會流通一種叫做“匿影香”的東西，據說是用某種生長在天空城陰影面的奇異苔蘚煉製，點燃後散發的煙霧能扭曲一定範圍內的光影和低階靈力探查，但對神殿那種特殊的“光明靈力”感知效果不明。價格昂貴得令人咋舌。
更絕的是，阿七從一個滿身機油味、疑似以前是維護“雲梭”工匠的人那裡，聽到一個更隱秘的傳聞：據說以前光明寺時代，有長老研究過一種叫做“擬光佩”的護身符，能模擬出精純的、類似虔誠信徒的光明氣息波動，用於在特殊地域（比如某些禁地）活動。但紅塵大師圓寂後，這些研究都中斷了，成品極少，可能毀掉了，也可能被某些人私藏了。
阿七猶豫再三，想著蕭之祁給的那袋靈石靈玉，一咬牙，幾乎掏空了大部分，換回了一小截據說摻了“匿影苔蘚”的線香，以及一個不知真假的、鏽跡斑斑的、據說是“擬光佩”殘片的金屬片。攤主信誓旦旦說這殘片在某些靠近內環邊緣的地方“有點感覺”，但阿七心裡直打鼓。錢花了七七八八，但收穫只能說聊勝於無。她心裡暗罵奸商，但也只能如此。
蘇映雪的路線：無聲的怨恨
藉助葛婆婆的暗中介紹，蘇映雪以“幻夢”碎片稍作調整，讓自己看起來像一個面色蒼白、神情略帶憂鬱的外環普通年輕婦人，開始接觸一些特定的人。
她拜訪了一個兒子因在聽經時“不敬”而被光靈衛帶走，再未歸來的老婦人。老婦人起初什麼都不敢說，只是默默垂淚。蘇映雪沒有追問，只是幫她收拾了雜亂的屋子，默默聽她唸叨兒子小時候的趣事。直到離開時，老婦人才死死抓住蘇映雪的袖子，枯瘦的手顫抖著，用幾乎聽不見的氣音說：“他們……他們不是佛……是吃人的鬼……”
她接觸了一個原本是手藝人，現在只能做最苦最累的“光藻”處理的匠人。匠人沉默寡言，但在蘇映雪無意中提起“以前寺裡的師傅還會下來看大家”時，他麻木的眼睛裡閃過一絲極其微弱的光，隨即又迅速黯淡下去，只搖了搖頭，指了指自己脖子上那枚粗糙的烏木佛珠，又指了指門外，示意隔牆有耳。
她還“偶遇”了一個在角落裡偷偷用廢棄邊角料雕刻小木牌的孩子。木牌上歪歪扭扭，隱約是以前光明寺大殿的輪廓。孩子被發現時嚇得臉都白了，蘇映雪沒有聲張，只是輕輕摸了摸他的頭，留下一點點自己身上帶著的、不含靈氣的普通乾糧。孩子看著她，突然極快地將一塊小木牌塞進她手裡，然後跑掉了。木牌背面，刻著一個哭泣的小人。
外環的怨恨，深如寒潭，沉在死寂的冰面之下。無人敢高聲語，但那種壓抑的、冰冷的、刻骨的恐懼與憎惡，無處不在。烏木佛珠被他們戴在身上，卻更像是一種屈辱的標記。對於“了塵”和“了凡”，無人敢提名字，只有眼底那無法掩飾的、看到光靈衛經過時的驚悸，暴露了真實情感。關於過去的光明寺和紅塵大師，偶爾能從最年長的老人渾濁的淚光中，或從像那個孩子一樣無意的舉動中，窺見一絲被深深掩埋的懷念。這不是有組織的反抗，只是一種瀕臨極限的沉默。
蘇映雪帶著沉重的心情，記下所見所聞。反抗的火種尚未燃起，但乾燥的柴薪，已經堆積了太多。
探試與探夜：線路的祁之蕭
。了化緣邊被實確他，言所婆婆葛如正。閣經藏舊的棄廢半經已近靠，舊陳些有至甚素樸得顯也築建，麗亮鮮樣那域區心核像不裡這。落角的靜僻對相個一界環外與環於位，所居的老長法爾阿
。力多太投得值不並，老長舊的務時識、的勢失個一，來看者視監在許或，嚴別特算不並但，的在存是視監。域區片這過掃時定會，識神的味意視審著帶、的晦道兩有至，到覺察地銳敏祁之蕭但，哨明有沒圍周所居。）役雜通普是只許或（人僧輕年的怠懈些有至甚、明甚不來起看個兩著跟邊，子陣一上待閣經藏舊去會爾偶，出簡居深，單簡很活生的法爾阿。察觀地心小其極、地遠遠，晚夜個兩了花他。行於急有沒祁之蕭
。院後的所居法爾阿了近，識神的過掃時定道兩那了開避地息聲無悄，靈幽的在存不個一同如，流息氣與線的圍周了曲扭，解理的片碎”儀兩“對和為修的自靠依全完是而，片殘和”香影匿“的明不果效、的來買七阿用使有沒他。致極到斂收息氣，一為融夜與乎幾他讓，催力全片碎”夢幻“，佳最到整調態狀將祁之蕭。時濃最夜，深雲月，夜三第
。探風微的輕最如識神，下窗的室靜在，葉落片一同如祁之蕭。芒的燈脂油通普是而驅力神非並、的弱微著亮還室靜間一有只，的悄悄靜，大不所居
。法爾阿是正。聵昏邁老般那來起看面表非並他示顯，一的過閃爾偶但，濁渾些有得顯下燈黃昏在神眼，刻深紋皺，癯清容面他。卷經舊的重嚴損磨緣邊卷一中手著看，燈孤盞一著對正，者老的僂佝顯略影背、袍僧灰通普著穿個一，室
”？嗎經的年當是還……經這？’亡者逆，昌者順‘，’一唯明‘了卻，今如何為……’世渡悲慈‘，’見心明‘授所年當您……兄師塵紅“：聞可不幾，啞低音聲，氣口了嘆輕輕然忽，卷經的久很了看法爾阿。著察觀，著待等心耐他。現刻立有沒祁之蕭
”？嗎滿圓德功，發復傷舊是只真當……逝之尊師。了變底徹就，來回’裡那‘從你……弟師塵了“。利銳的藏深一有更，茫迷有，苦痛有，雜複神眼，輝的恆永那殿神心核環著，隙一開推，邊窗到走，卷經下放他
。外之步三後法爾阿了在站然已，聲無地落，來進了”流“中隙道一那戶窗從，般魅鬼如形，）制的樣像有沒也乎似裡這（制何任有沒也，門走有沒他！了祁之蕭，那剎的懈鬆有略乎似神心，語自喃喃他在就
”！闖擅敢竟，小宵方何“：信置以難一與怒驚著帶音聲，聲一喝低是而，轉未並他！勢氣的霆雷含又卻、嶽山如穩沉種一是的之代而取，空而掃一息氣的邁老那，的人驚出裡睛眼的濁渾，僵一地猛影背的僂佝法爾阿，間瞬的現祁之蕭在乎幾
！害要指直，辣狠斷果手出且而，準水的期後山開了到達也卻，瀚浩般那凡了及不雖，意之猛剛門佛的久已澱沉種一著帶，練凝力靈其，出發能人僧通普非絕，擊一這！祁之蕭的後向掃地比無疾迅又卻息聲無悄，弧的厲凌道一起捲，刃刀的利鋒片數無同如，冷的般屬金起泛竟緣邊張紙的似看，開展啦嘩，自風無卷經舊捲那中手他，間話說
