陽光，帶著北地深秋特有的、清冽而鋒利的光芒，毫無遮擋地傾瀉在蘇風城外連綿的、已經開始泛黃的山巒與荒野之上。風捲過稀疏的草甸，發出嗚嗚的聲響，帶著泥土、枯草和遠處隱約的烽煙氣息。
距離蘇風城約三十里，一處兩山夾峙、極為隱蔽的山谷內，此刻卻與這遼闊的寂靜，形成了鮮明的對比。
谷地不算大，但足以容納數千人馬。此刻，谷中已密密麻麻紮下了數百頂行軍帳篷，雖無大量旌旗招展，但那井然有序的佈局、營地外圍游弋的、眼神銳利的哨騎，以及空氣中瀰漫的、只有久經沙場的精銳之師才有的、混合著皮革、鐵器、汗水和隱隱肅殺的氣息，都昭示著這裡並非尋常的獵戶或商隊駐地。
中央一頂稍大、但同樣不起眼的灰色帳篷內，康王軒轅明已換上了一身便於行動的銀色軟甲，外罩半舊的深色披風，正站在一張攤開的、描繪著蘇風城及周邊地形的簡陋地圖前。他的手指，緩緩劃過地圖上蘇風城的輪廓，又點在城外幾個關鍵的路口和山隘，眉頭微鎖。
“殿下，王將軍、李校尉、趙都尉三部，共計兩千七百餘人，已分批抵達指定位置，隱蔽完畢。糧草輜重，足夠十日之用。” 一名作尋常斥候打扮，眼神卻精悍異常的將領，單膝跪地，低聲稟報。
“嗯。讓弟兄們好生休息，但不解甲，不卸兵，隨時待命。” 軒轅明點了點頭，目光依舊落在地圖上，“城中……還沒有訊息傳來？”
“尚未。我們的人混進去了三批，但城中盤查極嚴，尤其是通往蘇府的方向，幾乎被太子的親信和東宮衛率把持，很難接近。需要時間。” 將領答道。
軒轅明沉默片刻，揮了揮手，那將領行禮退下。
帳篷簾子被掀開，蕭之祁、蘇映雪、蘇鎮嶽三人走了進來。他們已換上了康王軍中提供的普通兵士衣物，但氣質迥異，難掩光華。
“殿下。” 蘇鎮嶽拱手。
“蘇伯父，蕭少俠，蘇姑娘。” 軒轅明轉過身，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清明，“軍中簡陋，委屈三位了。”
“殿下客氣。” 蘇鎮嶽搖頭，走到地圖前，“眼下形勢如何？”
“兵馬已集結，但入城困難。” 軒轅明指向蘇風城，“據探報，四門及城內幾處通往蘇府的要道，皆被太子心腹將領率重兵把守，盤查之嚴，前所未有。我們的人幾次嘗試，皆未能深入。三位……” 他看向蕭之祁和蘇映雪，又看看蘇鎮嶽，“辨識度太高，此刻露面，必生衝突，打草驚蛇。”
蕭之祁眉頭緊鎖。他們急於與天澤、沐晴匯合，瞭解府中詳情，更擔心他們的安危。但康王所言是實，此刻的蘇風城，對太子而言已如同一個鐵桶，尤其對他們三人來說，更是龍潭虎穴。
“東海之行，暫且只能延後了。” 蘇鎮嶽沉聲道，目光掠過地圖，彷彿能穿透那簡陋的線條，看到城內風雨飄搖的蘇府，“當務之急，是解蘇府之困，扳倒太子。否則，我們連城都出不去，何談東海？”
軒轅明點頭：“伯父所言極是。小王已加派人手，喬裝改扮，分多路嘗試潛入，務必與天澤公子取得聯絡。同時，城外兵馬，隨時可動。只是……” 他頓了頓，“需一個契機，一個能讓太子不得不分心、或者能讓我們名正言順介入城中的契機。強攻乃下下之策，恐傷及無辜，亦可能逼得太子狗急跳牆，對天澤公子和蘇二姑娘不利。”
契機……哪裡去找這個契機？眾人一時沉默。帳篷內，只有地圖被風吹動的輕微簌簌聲，和遠處隱約傳來的、戰馬偶爾的響鼻。
“等。” 蕭之祁忽然開口，聲音平靜，“等太子自己露出破綻，或者……等仙門失去耐心。”
蘇映雪看向他，眼中微動。
蕭之祁繼續道：“太子在城中大肆搜尋，兩日無果，必然焦躁。仙門使者只為‘兇畫’而來，若遲遲不見蹤影，對太子的信任會越來越低。只要他們之間出現裂痕，或者仙門將注意力轉向城外……便是我們的機會。”
軒轅明眼中閃過一絲讚賞：“蕭少俠所言，與小王所想不謀而合。此刻，比的便是耐心。我們等得起，太子……恐怕等不起。”
（蘇風城，蘇府）
昔日的亭臺樓閣，花木扶疏，此刻已蒙上了一層厚厚的陰霾。破損的牆壁尚未修葺，血跡也未完全清洗乾淨，空氣中瀰漫著淡淡的焦糊味、藥味，以及一種無形的、令人窒息的壓力。
蘇府的核心區域，尤其是“鎮嶽樓”附近，已被仙門使者佈下的簡易陣法與太子的東宮衛率，裡三層外三層地“保護”（實為監控）起來。府中下人行走皆低頭垂目，腳步匆匆，不敢有絲毫喧譁。
前廳，如今成了臨時的“議事”之所。氣氛，比屋外的秋風更加肅殺凝滯。
太子軒轅昊坐在主位（原本屬於蘇鎮嶽的位置），臉色陰沉得幾乎能滴出水來。他手中把玩著一隻空了的茶盞，指節因用力而微微發白。下方，站著天澤、蘇沐晴、蘇墨長老，以及幾位面色同樣不太好看的仙門使者——崑崙紫袍道人、蜀山青衫劍修、蓬萊藍袍修士。
“……整整兩日！” 太子的聲音，因壓抑的怒火而顯得有些尖利，打破了令人難堪的沉默，“掘地三尺！連只耗子洞都沒放過！那‘兇畫’呢？蕭之祁和蘇映雪呢？還有蘇鎮嶽！” 他猛地將茶盞頓在桌上，發出“砰”的一聲悶響，目光如刀，刮向天澤，“天澤！你把他們藏到哪裡去了？！是不是你暗中將他們送走，意圖攜寶潛逃，對抗朝廷，對抗仙門？！”
天澤神色不變，迎著太子咄咄逼人的目光，聲音清晰平穩：“太子殿下此言差矣。蕭兄與蘇姑娘，乃是察覺有人（目光意有所指地掃過太子）欲對蘇家、對那古畫不利，為查明真相、避免古畫落入奸人之手、釀成更大禍患，方不得已離開。其去向，臣確實不知。至於蘇伯父……” 他頓了頓，眼中露出一絲恰到好處的“沉重”與“困惑”，“伯父閉關之地魔氣爆發，之後便失去蹤跡。臣亦百思不得其解。倒是殿下……”
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