一、 通往極寒之地的死亡行軍
離開蒼狼部落溫暖山谷的庇護，北地的冷酷才真正展露出它足以凍結靈魂的獠牙。天空不再是深沉的紫色，而是一種毫無生氣的、彷彿凍結了億萬年的鉛灰。太陽——如果那輪慘淡的光斑還能被稱為太陽——被厚重的、泛著冰藍色澤的雲層徹底吞噬。飄落的並非雪花，而是細密堅硬、邊緣鋒利的冰晶顆粒，打在臉上如同無數把小刀在刮擦。風停了，或者說，風也被這極致的低溫凍僵，空氣粘稠而死寂，每一次呼吸都像在吞嚥冰碴，刺痛從咽喉一路蔓延到肺葉深處。只有腳下積雪被踩碎時發出的、單調而清脆的“咔嚓”聲，以及極遠處冰川在自身重壓下緩慢移動、斷裂時傳來的、沉悶如遠古巨獸嘆息的轟鳴，提醒著這片土地並非完全死寂。
“跟緊，別掉隊。” 赫圖的聲音從厚厚的狼皮兜帽下傳出，也帶著被低溫凍住的僵硬。他走在最前面，每一步都深深陷入及膝的積雪，用一根沉重的骨杖探路。他身邊，狼王“老白”（這個名字已被風靈叫順口）邁著穩健的步伐，銀灰色的長毛上結滿了白霜，但它幽綠的眼睛依然銳利，警惕地掃視著四周。追影和另外兩頭蒼狼精銳散在側翼，如同沉默的哨兵。
蕭之祁走在蘇映雪稍前側方，有意無意地為她擋住一些從所謂“風口”方向刮來的、偶爾漏網的、足以將人割傷的銳利冰風。他體內氣血旺盛，又有“鎮荒”劍意守護，寒意雖重，尚可抵禦。但蘇映雪畢竟不以體魄見長，即便有狼皮大氅和薩仁奶奶的草藥湯，此刻嘴唇也凍得微微發紫，唯有緊握在手中的赤銅小爐散發著微不足道卻彌足珍貴的熱力。蕭之祁察覺到她腳步微微的遲滯，不動聲色地放慢半步，讓她能踩在自己踩實過的、相對好走些的雪窩裡。
風靈的狀態卻出奇的好。她甚至摘下了厚重的兜帽，任由冰冷刺骨的空氣拂過她蜜色的臉頰，馬尾辮在腦後輕輕晃動。她似乎對這裡的嚴寒有著天然的適應力，呼吸平穩，腳步輕快，一雙眸子在慘淡的天光下顯得格外清亮。她手中的古樸長弓，弓身上流轉的暗啞青輝似乎也活躍了幾分，與這酷寒環境隱隱呼應。她時而蹲下，抓起一把雪，放在鼻尖輕嗅，時而側耳傾聽，彷彿能捕捉到冰層下極細微的流水聲，或是遠處被風雪掩蓋的、某種生物移動的窸窣。
“這裡…感覺比外面還‘乾淨’，” 風靈忽然開口，聲音在死寂中格外清晰，“但也更…‘空’。” 她皺了皺眉，似乎在尋找合適的詞彙形容那種感覺。
赫圖頭也不回，沉聲道：“永凍峽谷是北地的‘肺’，也是‘墳’。最古老純粹的寒氣在這裡沉澱，也埋葬了無數誤入的生命。‘乾淨’，是因為連最頑強的魔氣都不願輕易沾染這裡；‘空’，是因為能在這裡活下來的東西，都懂得如何把自己藏起來，或者…如何一擊致命。”
彷彿是為了印證他的話，前行不到一個時辰，意外陡生。
走在最左側的蒼狼突然發出一聲短促的、帶著警告意味的低吼。幾乎同時，眾人腳下看似堅實平整的雪地猛地一震，緊接著，一片方圓數丈的雪面毫無徵兆地向下塌陷，露出下方幽藍深邃的冰隙！更可怕的是，冰隙邊緣，無數條通體透明、近乎隱形、只有口器處閃爍著幽藍寒光的蠕蟲狀生物，如同噴泉般從冰層裂縫中激射而出，朝著最近的赫圖和那頭示警的蒼狼撲去！
“噬冰蟲！退！” 赫圖暴喝一聲，骨杖橫掃，將撲到面前的幾條手臂粗細的冰蟲砸飛，蟲體在空中碎裂，濺射出冰藍色的、散發著刺骨寒氣的體液。然而蟲群數量太多，速度又快，眼看就要將他和蒼狼淹沒。
“鎮！” 蕭之祁低喝，並未拔劍，而是並指向前虛虛一按。一股厚重如山嶽的無形力場以他為中心擴散，並非攻擊，而是“鎮壓”了那片區域的“動”。飛撲的噬冰蟲群彷彿撞進了一堵無形的橡膠牆，前衝之勢驟然減緩，動作變得遲滯。
與此同時，風靈動了。她甚至沒有完全轉身，只是手腕一翻，三支尾部帶著白色翎羽的箭矢已搭在弦上。弓如滿月，弦如驚雷，三箭連珠而出，並非射向蟲群，而是射向了眾人頭頂斜上方一處凸出的、掛滿冰稜的冰崖！
“噗！噗！咔嚓——！”
箭矢精準地射斷了冰崖底部幾處關鍵的、承載重量的冰稜連線點。下一瞬，伴隨著令人牙酸的斷裂聲，數十根長達丈許、尖銳如槍的冰稜轟然墜落，如同天罰之矛，狠狠砸入那片湧出噬冰蟲的冰隙及其周圍！
“轟隆！”
冰雪混合著破碎的蟲屍四散飛濺。塌陷的雪坑被砸塌掩埋，更多的冰稜插在周圍，形成了一圈天然的、帶著鋒利尖刺的屏障，暫時阻隔了可能從其他方向湧出的蟲群。這精準而暴力的清場方式，讓赫圖都愣了一下，看向風靈的眼神又深了幾分。
“走！別停！塌陷和血腥會引來更多東西！” 赫圖最先反應過來，招呼眾人迅速繞過那片區域。狼王低吼一聲，催促著還有些發愣的蒼狼。
接下來的路途更加艱難。他們遭遇了能吐出凍結氣息、在冰面滑行如飛的“霜翼妖蝠”襲擊，其寒毒能讓血液結冰；被迫繞行一片不斷產生詭異吸力、彷彿有生命般蠕動擴張的“流雪深坑”；還在一次短暫的、能見度不足三步的“白毛風”中差點失散。每一次危機，都依靠著赫圖老辣的經驗、狼群敏銳的預警、蕭之祁和蘇映雪的應對以及風靈那神乎其技的箭術與對環境奇特的感知，才堪堪化解。
在一次短暫的休整時，蕭之祁背靠著一面冰壁，微微喘息。蘇映雪靠近他，想檢視他手臂上一道被冰稜劃破的傷口。然而一陣毫無徵兆的、彷彿從九幽吹出的陰風猛然灌入這個臨時避風的冰凹，溫度瞬間又驟降了十幾度，蘇映雪猝不及防，被那徹骨的寒意一激，控制不住地打了個寒顫，臉色瞬間蒼白。
蕭之祁幾乎想也沒想，手臂一伸，將蘇映雪整個人攬入懷中，用自己寬厚的狼皮大氅將她嚴嚴實實地裹住，背對著風吹來的方向。他體溫偏高，氣血執行間散發出陣陣暖意，像一個人形的暖爐。蘇映雪僵硬了一瞬，鼻尖縈繞著他身上混合著冰雪與陽光氣息的味道，臉頰下意識地貼在他溫熱的胸膛，聽著那沉穩有力的心跳，冰冷的四肢百骸彷彿都注入了一絲暖流。她沒有掙扎，只是低低說了聲：“謝謝。”
蕭之祁“嗯”了一聲，目光依舊警惕地掃視著外面瀰漫的風雪，手臂卻微微收緊了些。旁邊正在給狼王梳理毛髮的風靈瞥了他們一眼，嘴角彎了彎，又迅速扭過頭，裝作專心致志地拔掉狼王毛髮間凍結的冰粒。
與此同時，在遠離這片酷寒絕地的、北地與中州交界的莽莽群山——“交界山”的北麓，一場追索也在風雪中進行，卻帶著截然不同的焦躁與怒火。
“找！給我挖地三尺也要找出來！” 一個壓抑著暴怒的年輕聲音在風嘯中依然清晰。說話者騎在一頭肩高近丈、毛色銀白如月華、神駿非凡的巨狼背上，身著華貴而利落的銀色皮甲，外罩墨色大氅，腰間佩著一柄弧度優雅的彎刀。他面容俊朗，劍眉星目，與風靈有五六分相似，只是眉眼間更多了凌厲與久居上位的威嚴，此刻卻因焦急和憤怒而顯得有些扭曲。正是妖界狼族年輕一代的佼佼者——王子，嘯月·烈鋒。
他身後跟著十餘騎同樣騎著巨狼、氣息彪悍的狼族戰士，個個風塵僕僕，臉上帶著疲憊與擔憂。
“殿下，雪太大了，痕跡都被掩埋了！公主殿下她…她故意抹去了氣息，我們又不敢大張旗鼓動用搜尋秘法，怕引起人界那些牛鼻子的注意…” 一名年長些的狼將上前，為難地低聲道。
“我不管！” 烈鋒低吼，一拳砸在旁邊覆滿冰雪的岩石上，堅硬的岩石表面頓時龜裂，“父王讓我帶她出來歷練，是讓她見識世面，不是讓她離家出走！交界山這邊最近魔氣異動頻頻，她又偷聽了長老們關於北地‘混沌異動’的議論，以她那性子…肯定是自己跑北邊去了！” 他越說越氣，又帶著濃得化不開的擔憂，“這個頭，從小到大就沒讓人省心過！人界是那麼好闖的？更別說那詭異的北地！立刻傳訊給我們在北地邊緣的暗哨，擴大搜索範圍！活要見人，死…” 他咬了咬牙，沒再說下去，眼中卻閃過一絲紅芒，“若是她少了一根汗毛，我掀了這北地！”
狼將不敢再多言，領命而去。烈鋒望著北方那彷彿連線著天地的、無窮無盡的風雪帷幕，握緊了拳頭，低聲咬牙：“靈兒…你到底跑哪兒去了…等著，哥一定找到你！”
永凍峽谷外圍，赫圖停下腳步，指著前方一片高聳入雲、彷彿將天地都隔絕開來的、晶瑩剔透的巨大冰壁。冰壁光滑如鏡，高達千仞，在晦暗天光下泛著幽幽的藍光，給人一種無比厚重、冰冷、堅不可摧的壓迫感。
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。弓長了住地識意下則靈風，”水分“的中袖了握雪映蘇。意敵出流未並但，轉運然悄力靈，後在護靈風和雪映蘇將，步半前上祁之蕭。起豎微微髮的灰銀，吼低的脅威出發裡嚨，伏低王狼
。懂不聽全完雪映蘇和祁之蕭。疑質與斥排的飾掩不毫著帶，川冰如沉低音聲，語人巨出吐，開張他。王狼是其尤，們他著量打下上，珠冰顆兩同如睛眼的藍淡，疤舊的獰猙道一有頭額，士戰人巨的首為
。語古的族妖是——律韻的特奇種某著帶，暢流更但，老古樣同節音的出發，口開著試嘗，象印的糊模些有言語的晦老古這對乎似，蹙微頭眉卻靈風
。意殺滿充，賅意簡言 ”。死，或，開離。迎歡不，裡這…狼…族人？族…妖“：道說語用通族人的懂聽能強勉但，扭彆、生用他。代取惕警的深更被刻立但，訝驚的淡極一過閃中眼士戰人巨的疤有頭額
。鍊項玉暖牙狼的仁薩串那了起舉高他，後然。躬微微節禮族人巨的敬尊與平和示表、的導教圖赫照按，手右，步一前上，適不的生產而迫大強和意敵方對因下，氣口一吸深祁之蕭
。暈金淡的察可不微乎幾圈一出發散，鳴共的弱微了生產息氣的老古種某中谷峽與乎似，玉暖的案圖嘯長月對狼蒼著刻雕塊那，澤的潤溫著爍閃牙狼，下芒晶冰的藍幽在鍊項
。絕決的手刻即份那了但，冷冰舊依，神眼下一了換們他。瞬一了滯凝顯明意敵的士戰人巨名六，暈金淡那到是其尤，鍊項到看
。弓長的中手靈風及以，刀短”水分“的間腰雪映蘇，劍”荒鎮“的上背祁之蕭指了指他 ”。定決…老長。走們我，跟。出，武。存暫可…信“，生然依語用通，祁之蕭向看後然，詞個一了說地沉低語人巨用人巨面疤 ”…仁薩…狼蒼“
。上地在放矢箭袋一同連弓長將，撇了撇也，意示頭搖微微王狼和神眼的疑置容不士戰人巨圍周到看但，願不些有然雖靈風，頭點輕輕雪映蘇，靈風和雪映蘇眼一了看祁之蕭。強人比勢形但。手之方對於置死生將於等，武出
