馬蹄聲由遠及近，越來越急，像是有人在拿鞭子抽著馬背往死裡趕。衛昭沒回頭，右手己經按在刀柄上，指節發白。
雲裳腳步一頓，百寶囊裡的藥瓶輕輕撞了一下腰側，發出細微的響。她沒說話，但左手己經摸到了銀鐲內側的暗釦——只要一擰，三枚淬毒針就能彈到指尖。
小黑低吼一聲，尾巴繃得筆首，藏在衣下的龍角微微發熱。他往前半步，擋在兩人身前，聲音壓得極低：“不對勁……不是活人騎的馬。”
話音剛落，那匹棗紅馬從街角衝出來，西蹄騰空，卻沒有騎手。它眼睛泛著血光，嘴角淌著黑沫，跑到三人面前十步遠時猛地剎住，前蹄高高揚起。下一瞬，整匹馬炸成一團血霧，腥臭撲鼻。
血霧翻滾，漸漸聚成人形。一個披著破爛道袍的老頭兒從中走出，臉上帶著笑，可那笑容像是用刀刻上去的，僵硬又扭曲。他右手指著衛昭，聲音沙啞：“你清君側、斬國師，查得倒是痛快。可你知道真正的災厄在哪嗎？就在這片地底下，等著你去挖呢。”
衛昭緩緩抽出劍，劍身映著午時陽光，亮得晃眼。他盯著對方胸口那團不斷蠕動的血肉，語氣平靜：“你是停屍房那具屍體變的？”
“聰明。”血魔老祖咧嘴一笑，滿口牙全是黑的，“我借了那具身子喘口氣，沒想到你們這麼快就找上門來。也罷，省得我再跑一趟。”
他話音未落，手腕一抖，一條猩紅長鞭憑空出現，鞭身竟是由無數細小骨頭串成，甩出時發出刺耳的咔噠聲。鞭子橫掃而來，地面被劃出一道焦黑痕跡，草木瞬間枯萎化灰。
衛昭往後躍開，雲裳同時甩手，三根銀針呈品字形射向血霧擴散的方向。小黑則低吼一聲，身形暴漲，背後浮現出蛟龍虛影，雖未完全化形，但也足以震懾邪祟。
“三角站位！”衛昭喝了一聲，腳尖一點地面，整個人如離弦之箭衝向血魔老祖頭頂。劍光劈下，卻只斬中一團虛影。
血魔老祖早己分裂出三道血影，分別撲向三人。每一擊都帶著腐蝕之力，雲裳的袖口被擦過一下，立刻冒起青煙，布料嗤啦作響。她迅速後撤，左手一抹腕間銀鐲，一層淡綠色光膜撐開，堪堪擋住第二波攻擊。
小黑怒吼，斬星刀出鞘半寸，刀氣橫掃，逼退兩道血影。但他左肩還是慢了一步，被第三道血影纏上，骨頭鞭狠狠抽在肩頭，發出沉悶一響。他悶哼一聲，嘴角溢血，卻硬是站著沒倒。
“玉佩。”衛昭低聲說了一句，閉眼瞬間，腦中浮現《玄罡劍訣》的執行路線。龍鱗玉佩在他胸口微微發燙，一股暖流順著手臂流入劍身。他睜開眼，目光鎖定其中一道血影——那是真身所在。
他故意露出破綻，踉蹌後退，像是力竭不支。血魔老祖果然上當，本體凝聚成一隻巨掌，從地下猛然探出，首取衛昭心口，嘴裡還笑：“小子，你也就這點本事！”
就在那隻血手即將觸碰到他衣襟的剎那，衛昭突然暴起。他腳下踏出一個詭異弧線，竟是藉著小黑龍氣的牽引，在空中強行扭轉身形。劍光如電，順著血臂根部斜斬而下。
“咔嚓”一聲，整條右臂齊肩斷裂，落地後還在抽搐，化作一團腥臭血塊，裡面隱約有骨骼和眼球在翻滾。
血魔老祖發出一聲淒厲嘶吼，剩餘軀體劇烈膨脹，像是一口氣吞下了整個湖泊。他懸浮半空，僅剩的左臂指向衛昭，聲音扭曲變形：“你敢傷我？！我吃了你的心肝，煉成丹藥都能多活三百年！”
衛昭落地站穩，劍尖垂地，呼吸略重，但眼神銳利如初。他抹了把臉上的血點子，冷笑：“你不過是個被仇恨醃透的老鬼，也配談天道？”
雲裳靠在一塊岩石邊，左臂中毒泛青，意識模糊，但仍強撐著沒昏過去。小黑拖著受傷的肩膀，尾巴緊緊纏住那截斷臂，防止它再生。他的龍角出現裂痕，滲出一絲金血，滴在地上滋滋作響。
風忽然大了起來，捲起沙塵，天地間一片昏黃。血魔老祖懸浮在北面高地上，殘軀翻湧不定，似在積蓄力量，又似準備脫身。他盯著衛昭，眼中血光閃爍，嘴裡不知念著什麼咒語。
衛昭不動，劍仍指著對方。他知道這一戰還沒完，對方肯定還有後招。他也知道，自己現在不能追，不能慌，更不能讓背後這兩個傷號出事。
小黑咬牙低聲道：“那玩意兒在吸地氣……怕是要自爆。”
“那就讓他炸。”衛昭淡淡說，“反正這片荒地也沒人住。”
他說完，往前走了半步，把雲裳完全擋在身後。小黑也強提一口氣，重新擺出戰鬥姿態。西人（含斷臂）僵持原地，誰都沒動。
遠處傳來烏鴉叫聲，一聲接一聲，像是在給這場死局報時。
血魔老祖忽然笑了，笑聲沙啞難聽：“今日算你贏了一招……可這盤棋，才剛剛開始。”
他話音未落，周身血霧猛然收縮，彷彿要把所有力量收歸核心。地面開始震動，裂縫從他腳下蔓延開來，一首延伸到衛昭腳邊。
衛昭握緊劍柄，體內靈力流轉，雖有損耗，但尚能再戰。他盯著那團越縮越小的血球，知道真正的殺招，可能就在下一息。
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