暮春時節，定北王府張燈結綵，硃紅大門敞開，府內處處懸著鎏金壽字燈籠。流蘇垂落，隨風輕晃，一派喜氣雍容姿態。
廊下侍女往來井然，手中捧著鮮果糕點，步履輕盈無聲。庭院中海棠開的正盛，落英鋪了淺淺一層，混著暖風吹來的淡淡薰香，更襯得這座王府氣派非凡。今日乃是王妃壽辰，也是楚明歌的接風宴，京中權貴早早就備了厚禮登門，連平日裡緊閉的儀門都盡數敞開，迎接四方賓客。
今日既是定北王妃的壽辰壽宴，也是王府，特意為從鄉下接回來的七小姐的接風宴。京中各府有頭有臉的夫人，小姐盡數登門，皆是想瞧瞧這位突然接回來的七小姐是何模樣。
正廳內暖香嫋嫋，名貴的青瓷瓶裡插著新開的牡丹，明豔奪目，定被王妃端坐主位，身著繡海棠紋的絳紅色錦袍，頭戴赤金鑲玉珠抹額，眉眼間帶著溫婉笑意，她身側的客座依次排開，各府夫人雋女兒落坐言談間皆是恭賀，王妃福壽安康，目光卻時不時悄悄瞟向側首空置的席位，暗自揣測著楚明歌的來歷，京中之人從來未聽說過王府還有個七小姐。
不多時，楚明月與楚明柔牽著楚明歌走了進來，楚明歌身著月白色繡折枝玉蘭花的軟緞長裙，未施濃妝，只鬢邊簪了一支素銀蘭花簪子，身姿婷婷花，眉眼清潤，雖帶著稚嫩小臉，還未長開，卻舉止從容，不見半分侷促。姐妹三人緩步來到王妃座前，屈膝行禮拜壽，禮壽周全，聲音清和又 糯糯的： “女兒明歌，明月，恭賀母妃壽辰安康福澤綿長，侄女明柔，恭賀伯母壽辰福壽安康。”
定北王妃親手將她們姐妹三人扶起來，又拉著楚明歌站在自己身側，對眾人溫聲介紹道：“這位是明歌，早前因身子不好，一直養在鄉下莊子，如今身子大好，總算歸府，往後便記在我名下，是我定北王府的嫡女了，今日既是我的壽宴，也藉著這個機會讓諸位夫人小姐與她相識，日後多親厚幾分。”
滿廳賓客聞言皆是一怔，隨即臉上堆起恰到好處的驚訝與笑意，現在誰都知道定北王府七小姐自幼養在鄉下，如今竟被王妃當眾記在自己的名下，抬成了正經嫡女，這份分量不言而喻。
楚明歌微微屈膝數，依著禮數朝眾人淺淺一禮，聲音清潤柔和，恰到好處：“明歌見過諸位夫人，諸位姐姐，往後在京中還請多多照拂。”
話音落時，抬眼一瞬，眸光清亮，不見半分鄉下養出的怯懦，反倒透著幾分從容氣度，看得不少夫人心下暗忖，這七小姐，倒不像傳言那般孱弱無用。
這時，廳內頓時響起一片道賀之聲，各府夫人臉上堆著笑意，不住的誇讚楚明哥容貌清秀，知書達禮。各家千金也紛紛上前見禮，言語間皆是客氣。有人暗自訝異，這位七小姐看著並非嬌生慣養的模樣，卻氣度沉穩，全然不是鄉野長大的姑娘。也有人心思活絡，想著往後定要與這位剛回府的七小姐打好交情。自然也有那等眼高於頂的世家小姐，在只在一旁冷眼瞧著，嘴角噙著幾分毫不掩飾的輕蔑。
不過是從莊子上裡摸爬滾打回來的，就算被王妃記在名下抬成了嫡女，骨子裡的粗鄙淺薄又豈能輕易改得了？這般想著，有人便故意壓低了聲音，同身邊人竊竊私語，字句間滿是不屑：“不過是沾了王妃的恩典，真當自己是金枝玉葉了？一個丫鬟生的，還是從鄉野地方養出來的，能有什麼規矩氣度。”
“就是，看著溫順乖巧，指不定心裡藏了多少上不得檯面的心思呢。”
這些話語聲輕，卻也飄進了楚明歌耳中，她只當未曾聽聞，指尖微攏，面上笑意依舊溫和淡然，彷彿那些譏諷與輕視，都不過是耳旁風。
真正有分量的人從不會將鄙夷掛在嘴邊，而這般急著表露不屑的，反倒落了下乘，這點道理她比誰都清楚。
壽宴禮樂驟然奏響，鐘磬相和，絲竹婉轉繞著朱梁殿柱綿綿散開。
侍者們魚貫而入，一道道珍饈佳餚依次布上桌案，水晶盤順盛著蜜炙火腿，赤金碗盛著燕窩羹，熱氣氤氳，香氣味漫滿整座廳堂。
方才那些竊竊的非議與打量，都被這熱鬧喧天的喜樂聲掩了過去，賓客們舉杯相敬，笑語喧譁此起彼伏，一派富貴祥和之景。
楚明歌安安靜靜立在王妃身側，垂眸看著案上精緻菜餚，耳聽著滿座歡聲笑語，心中卻一片清明。
這場繁華壽宴，是王妃的體面，亦是她踏入京圈的第一局。
往後是步步生蓮，還是泥足深陷，皆從今日起，才算真正開始。
