小胖子聽見動靜，慌忙扔了手中逗螞蟻的細木棍，手腳麻利地站起身，拍了拍衣上塵土，一路小跑上前，規規矩矩對著一眾兄長姐姐躬身行禮，模樣乖巧又憨態十足。
正這般說著，後廚方向傳來輕緩腳步聲。楚明歌親手端著熬得濃香四溢的火鍋湯鍋緩步走出，鍋底熱氣嫋嫋升騰，鮮香瞬間瀰漫整個院落。
緊隨其後的一眾丫鬟各司其職，魚貫而出，將洗淨切好的鮮肉、時蔬、丸子、菌菇等各色食材一一整齊擺放到石桌之上，葷素齊備，滿滿當當，看著便讓人食慾大開。
醇厚濃郁的香氣撲面而來，直鑽鼻尖，勾得眾人饞意頓起，哪裡還按捺得住。大夥紛紛快步落座，不多時便齊齊坐得整整齊齊，目光皆是落在冒著熱氣的火鍋上，滿心盼著開吃。
各色食材盡數擺放妥當，琳琅滿目的蘸料也一一分到眾人身前，香油蒜泥、香辣麻醬一應俱全。
楚明歌擦了擦手，眉眼含笑揚聲說道：“都備好啦，諸位快些動筷，開吃咯！”
小胖子迫不及待夾起一塊肉下入鍋中，燙熟後塞進嘴裡，一口嚼下，鮮香滋味瞬間在口中化開。
他當即瞪圓一雙圓溜溜的眼睛，滿臉驚喜，含糊著出聲讚歎：“明歌妹妹，這也太好吃啦！”
眾人聞言再不拘謹，紛紛拿起筷子，爭先恐後往滾燙的鍋裡夾菜撈肉。湯底鮮香入味，食材涮煮過後滋味十足，一時間席間只聽得碗筷輕碰之聲，個個吃得盡興暢快。
眾人吃得酣暢淋漓，酒足飯飽大半，楚明歌放下碗筷，笑意盈盈開口：“諸位哥哥姐姐，吃得差不多啦，我同大夥兒說件事。三日後我好友開的火鍋店便要正式開張了，到時候還望各位兄長姐姐多多前去捧場，湊湊人氣呀。”
小胖子鼓著圓鼓鼓的腮幫子，嚥下嘴裡吃食，連忙湊過來問道：“明歌妹妹，你朋友開的火鍋店開在何處呀？到時候我定拉著我爹爹一同前去嚐嚐鮮！”
楚明歌俏皮眨了眨眼，淺笑著擺手：“暫且先賣個關子，等到時日一到，你們自然就知曉啦。”
楚明軒放下手中竹筷，溫聲一笑，語氣格外爽快：“七妹妹只管放心，那日我定領著大理寺一眾同僚一同前去，定然給你撐足場面。”
其餘幾位兄長紛紛點頭應下，個個滿口應承，直言屆時定會邀上身邊好友、書院同窗一同前去捧場造勢。
楚明月與楚明柔也柔聲笑著接話，語氣格外熱忱：“我們姐妹二人也定會約上一眾閨中姐妹結伴前往，定然好好給你撐場面。”
楚明歌眉眼含笑，微微屈膝淺淺一禮，語氣滿是真切歡喜：“那我便先替我那朋友，多謝各位哥哥姐姐鼎力相助啦。”
眾人聞言皆是相視一笑，席間暖意融融，歡聲笑語漫滿整個庭院，氣氛愈發融洽熱鬧。
夜色漸深，眾人盡興過後便陸續告辭離去，院落裡漸漸安靜下來。
楚明歌回了內屋，懶懶歪倒在軟榻床榻之上，單手支著腦袋，目光悠悠望著帳頂，心底細細盤算著三日後火鍋店開業的諸事，心裡滿是期待，靜靜等著那日到來。
轉瞬三日倏忽而過，轉眼便到了火鍋店開業的大好日子。
天色剛矇矇亮，楚明歌便早早起身梳洗完畢，一身清爽衣衫，滿心歡喜地收拾妥當，迫不及待要趕往火鍋店那邊。
臨出院門，楚明歌抬手輕叩廊柱，聲音不高卻清晰傳入暗處：“青野，帶兄弟們出來。”
話音剛落，幾道黑影如鬼魅般自假山、樹影間悄無聲息現身，黑衣勁裝，氣息收斂，齊齊單膝跪地，動作利落劃一。
“屬下在，主子有何吩咐？”為首的青野沉聲問道，目光沉穩。
楚明歌笑意明媚，語氣爽快：“今日火鍋店開業，你們幾個隨我去幫忙。活兒不累，管飯——免費吃三天火鍋。”
暗衛們聞言皆是一怔，隨即眼底掠過一絲難察的喜色，齊齊俯首：“屬下遵命！謝主子恩典！”
一行人浩浩蕩蕩出了府邸，徑直往鬧市而去。
臨街鋪面早已收拾得煥然一新，門頭牌匾高懸，紅綢高掛，處處透著喜慶熱鬧。店內桌椅擺放整齊，後廚一應廚具食材盡數備齊，只待開門迎客。
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