蒼瀾耳中聽著這番話，耳根微微發燙，心底滿是彆扭侷促。他如今連自己對江雨桐究竟是何種心意都尚未理清，更摸不透對方的心思，驟然被提起“負責”二字，只覺得手足無措，一時竟不知該如何接話。
沈長風瞧著他手足無措、耳根泛紅的模樣，唇角不自覺勾起一抹笑意，眼底滿是戲謔。
楚明歌見狀便不再多言，心中暗自思忖，瞧他這副窘迫模樣，若是再繼續打趣提點，反倒真要把人給嚇跑了。
“好了，你們心裡有數便行。咱們回去吧，看看眾人吃得如何了。”
說罷，楚明歌轉身往雅閣走去，蒼瀾與沈長風緊隨在後。
楚明歌回到席間，見眾人已然酒足飯飽，揚聲問道：“大家都吃好了吧？”
抬眼望了望天色，她心裡咯噔一下，暗叫不妙。時辰已晚，再耽擱怕是要惹父王動怒。她匆匆拱手：“天色不早，我先行一步，諸位告辭！”
話音未落，轉身便快步往樓下奔去，心裡急得直犯嘀咕：糟了糟了，這個點兒回去，指不定要挨父王責罰。
身後眾人見狀連忙起身追趕，此起彼伏的呼喊聲傳來：“小姐，跑慢些！”“明歌妹妹，等等我們！”
蕭景墨連忙上前：“我送你回去。”
楚明歌連連擺手：“不用不用！”
話音未落，她足尖一點縱身掠起，身形轉瞬便消失在原地。
蕭景墨立在原地怔了怔，低聲自語：“跑得這般快？她的輕功何時精進了這麼多？”
楚明歌一路疾奔趕回府，剛踏入府門，便見家中眾人齊刷刷立在門內，正靜靜等著她。
她猛地收住腳步，僵在原地，望著對面一行人，半點不敢再挪動分毫。
目光掃去，父王與大哥皆是面色沉冷，眉眼間凝著不悅，顯然早已等候多時。楚明歌心裡一緊，垂著腦袋，連大氣都不敢出。
只聽父王沉聲開口：“管家，取竹條來。”
這話一齣，楚明歌身子猛地一縮，腦袋垂得更低，心一下子提到了嗓子眼，怯生生地站在原地，連辯解的底氣都沒了。
管家很快取來竹條，遞上前時，悄悄朝楚明歌投去一記同情的眼神，暗含無奈，分明是示意她好自為之。
楚明歌慌忙轉頭看向身旁的兄長姊妹，又眼巴巴望向母妃，可眾人紛紛偏過身子，無一敢與她對視。她心底一涼，暗道這下在劫難逃，只能蔫蔫地站著認命。
楚明歌暗自嘆了口氣，心裡清楚今日著實胡鬧過頭，一樁樁事累積下來，挨罰也是理所應當。旁人不曾追究損失、也未讓她賠償銀兩，如今不過受幾下懲戒，她索性不再躲閃，垂首站定，坦然等著責罰落下。
定北王提著竹條快步追上，又氣又無奈地數落起來：“你這頑劣丫頭！可知今日你在大理寺鬧得人仰馬翻，鬧出的事端還得我出面收拾、賠付打點。這也就罷了，你竟連御書房的門都給拆了！”
他喘了口氣，語氣愈發恨鐵不成鋼：“一樁樁一件件，險些把我這把老骨頭折騰垮。還害得我在聖上面前顏面盡失，你自己說說，今日這頓責罰，你捱得冤不冤？”
楚明歌一邊躲一邊縮著身子，臉上又窘又怕，不敢應聲。
楚明歌繞著庭院躲閃，嘴裡急急辯解：“父王，我真不是有意的，當時情形由不得我，我也控制不住啊！”
定北王追在身後，又氣又無奈：“就算事出有因，你就不能好好把話說清楚？每次都不等旁人回應，拽著人就往外衝，險些真把我這把老骨頭折騰散了！”
楚明歌腳步不停，心裡又悔又慌，只敢小聲囁嚅著不敢再多言語。
楚明歌繞著廊柱躲閃，連聲討饒：“父王，我知道錯了！下次再也不敢了，您就饒了我這一回吧！”
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