楚明歌臉上的嬉鬧盡數收起，神色認真下來，緩緩開口：“沒錯師傅，一開始我只是不想回王府挨罰，隨意挑了方向趕路，純屬巧合一路走到了臨近大夏的落風城。來了之後發現此地位置絕佳，便打算留下來佈局，準備購置郊外莊子，搭建據點。”
說完她心頭滿是疑惑，順勢問道：“倒是師傅您，一向隱居深山道觀潛心修行，怎麼也恰巧來到這座邊境小城？”
玄清子放下手裡的湯勺，輕輕捻著長鬚，目光望向窗外邊境的方向，神色淡了幾分：“貧道雲遊四方，近期察覺到大夏境內煞氣翻湧、氣運紊亂，特意過來探查一番，沒想到剛好在此遇上了你。”
楚明歌下意識撇了撇嘴，雙臂環抱在身前，兩手來回摩挲著胳膊，語氣帶著幾分忌憚：“師傅您可別再說這些了，聽著怪瘮人的，搞得這城裡跟藏了不少鬼怪一樣，實在嚇人。”
玄清子見狀不由得失笑，搖了搖頭：“並非山精鬼怪，而是人心詭譎。大夏朝堂權鬥傾軋，殺伐不斷，怨氣積攢日久，才會氣運動盪，和尋常鬼神之說並不一樣，不必害怕。”
一旁的錢多多也連忙附和點頭，本來就膽子不算大，被說得心裡直發毛，趕緊低頭扒拉起剛端上來的熱餛飩。
楚明歌雙臂環抱自己來回搓了搓胳膊，開口說道：“師傅，您就別拿氣數煞氣嚇唬我了，說得跟鬧鬼怪一樣，聽得人心頭髮毛。我可不信您常年外出雲遊，次次都是閒雲野鶴捉山精。我小時候就記得，您常常一齣門就是大半個月不見人影。”
她目光定定看向玄清子，語氣篤定：“您這次特意來到臨近大夏的落風城，多半不是偶然，是不是衝著大夏那位一手遮天的國師來的？”
玄清子指尖一頓，捋鬍鬚的動作停在了半空，眼底掠過一絲訝異，顯然沒料到自己這個平日裡跳脫隨性的小徒弟，心思居然這般敏銳，一語就猜中了核心緣由。
他緩緩放下手，輕輕嘆了口氣，收斂了方才的打趣神色，語氣鄭重起來：“倒是沒白跟著我修行多年，眼光越來越準了。沒錯，我此番出關，目標正是大夏的國師。此人修習旁門異術，心性陰狠，依靠邪術、把持朝政，屠戮忠良，早已禍亂一方。”
坐在一旁的錢多多聽得屏住呼吸，捧著餛飩碗不敢出聲，靜靜聽著師徒二人對話。
楚明歌心頭一緊，連忙追問：“那這位國師，究竟是什麼來頭？”
玄清子輕輕長嘆一聲，眉眼間添了幾分沉鬱，緩緩開口：“此人算起來，本該是你的師伯，早年心性跑偏，修習禁術，早已被我當眾逐出師門。當年我一路追查他的蹤跡，交手之時將他重傷，本以為他會就此銷聲匿跡，萬萬沒有料到，他輾轉去了大夏，搖身一變成了權傾朝野的國師，更是大夏皇后的親兄長。”
楚明歌心頭豁然明朗，過往的疑惑一瞬間全都對上了，心裡暗自思忖：怪不得當年師傅會恰巧在郊外的莊子上遇見孤身一人的自己，執意將我收在門下，原來從一開始，師傅便是為了追查這位叛出師門的師伯，常年在周邊遊走探查機緣。
她神色凝重下來，開口問道：“難怪大夏朝堂亂象叢生，大將軍滿門蒙冤，處處透著詭異，原來背後操盤的人，竟是咱們師門的棄徒。”
一旁的錢多多聽得目瞪口呆，手裡的勺子都忘了動，萬萬沒想到事情背後還有這般曲折的師門淵源。
楚明歌漸漸平復了心緒，認真抬眼看向玄清子，輕聲問道：“師傅，這麼多年裡，你時常忽然離開，一去便是十天半個月音訊全無，難道這些日子，全都是在四處追查這位師伯的蹤跡嗎？”
玄清子緩緩點頭，指尖輕輕捻著長鬚，語氣帶著幾分悵然：“沒錯。當年將他重傷之後，他刻意隱匿行蹤，斷掉了所有過往痕跡。這些年來我四處雲遊，大半時間都在追蹤他的動向，只是他極為狡猾，屢次刻意避開我的探查，直到近期查到他紮根大夏、身居國師高位，禍亂朝綱，我才專程趕來邊境。”
“他修為根基紮實，又鑽研了不少陰邪禁術，如今手握大權，想要動他，遠比當年更難。”
楚明歌聞言心頭一沉，原本心裡的佈局瞬間和師門恩怨交織在了一起，落風城這個巧合抵達的邊城，一下子成了各方糾葛的交匯點。
楚明歌又問道：“師傅，你剛剛說師伯鑽研了邪術和禁術，那有沒有學到什麼蠱術之類的？比如說使人瘋狂。無痛無覺的那種。”
玄清子面色微微一凜，放下手中的碗筷，神色嚴肅了不少：“確有此事。他離開師門之後，遠赴南疆荒蠻之地，潛心研習蠱術與旁門邪法，其中就有一種名為失心蠱的毒蠱。”
他頓了頓，繼續解釋：“這種蠱蟲入體之後，不會帶來劇烈痛感，中招之人意識會慢慢被蠶食，性情大變、暴戾癲狂，平日裡和常人無異，關鍵時刻會完全聽從施蠱者的指令。當年大夏大將軍驟然被構陷、朝堂不少官員莫名性情偏激站隊，多半都和這種蠱脫不了干係。”
楚明歌心頭一緊，立刻聯想到了君清寒母子的遭遇：“那當年清寒母妃宮殿失火，對外宣稱是自身失德胡亂行事，會不會也是中了這類蠱術，失去理智才釀成慘劇？”
玄清子微微頷首：“極有可能。有失心蠱傍身，想要捏造罪名、掩蓋真相，對他而言輕而易舉。這也是我一定要來到邊境、盯緊他的緣由。”
一旁的錢多多聽得後背發涼，下意識往楚明歌身邊靠了靠。
楚明歌稍作思索，向玄清子詢問起這位叛出師門的師伯是否曾經收下過弟子。玄清子細細回憶過往，說起對方早年在師門之中性情孤傲，從來不願接納門下傳人，離開師門投身邪道之後，滿心都在鑽研禁術與爭奪權力，更是無心按照傳統規矩收徒。等到在大夏坐穩國師之位，他藉著遴選良才的幌子，私下挑選了許多天賦特殊的少年豢養在國師府邸，這些少年並非正經門徒，只是被他用來修習陰邪術法、執行隱秘任務的死士，行蹤極為隱蔽，極少出現在世人面前。楚明歌默默將這些資訊記在心裡，對照暗閣蒐集到的各類情報，越發清楚大夏朝堂的隱患遠比預想之中更加棘手，想要撼動國師與皇后的勢力，需要更加周密的安排。
