楚明歌指尖捏著半塊香甜溫熱的烤紅薯，心頭悄然泛起一點小小的念想。
她暗自嘆道，倘若自己也像小說裡寫的那些穿越之人一般，身懷儲物空間，或是滋養作物的靈泉，那該有多省事。眼下這片野生紅薯，便能盡數收起來妥善存放，不論是日後帶回大乾育苗種植，還是路上當作乾糧，都再方便不過。
可轉念一想，旁人穿越，機緣各異，有人坐擁奇物法寶，有人手握逆天機緣，唯獨自己，穿越而來唯一的依仗也就一身天生蠻力。
她無奈輕笑一聲，咬了口軟糯的紅薯寬慰自己。
這般其實也不差，空有寶物沒有自保的力氣，反倒容易招人覬覦惹來禍端。單憑這身力氣，一路走到如今，化解了狼群野豬數次險境，已然是莫大的幸運，知足便足矣。
三人接連吃下好幾個烤紅薯墊飽肚子，之後又切下一部分野豬肉架在火上烤制，肉香混著薯甜，一頓早飯吃得十分舒坦。
用餐結束，楚明歌把餘下完好的紅薯盡數收攏，規整放進藤蔓編織的筐簍之中，隨口打定主意，索性將這些稀罕薯塊一併隨身攜帶。
收拾妥當行囊，她與沈長風再度分背起捆好的野豬肉，楚明歌手上提著裝著紅薯的藤筐，依舊讓有傷在身的錢多多空手隨行減負。休整完畢，三人告別了這處臨時營地，迎著晨間天光，再度朝著前路出發，繼續在空曠荒涼的山野間跋涉，尋覓可供落腳的村鎮人煙。
三人邊走邊閒談，山路漫漫正好消解趕路的沉悶。楚明歌望著筐裡圓潤的紅薯，心裡早早盤算好了後續的安排。
“等咱們順利找到城鎮，先置辦幾個結實的竹筐，之後折返這片山野，把整片地裡的紅薯盡數挖出來帶走。”
一旁的錢多多聞言面露顧慮，下意識開口發問：“明歌妹妹，此物挖出土之後，能存放多長時日？要是半路爛掉，咱們這番心思就白費了。”
楚明歌聞言從容一笑，慢悠悠解釋其中門道：“它和沈大哥之前見過的土下塊莖土豆習性相近，耐存放得很。尋一處陰涼乾燥的地窖或是倉房，墊上稻草草木灰分層碼放，安穩熬過整個寒冬完全不成問題。等到來年開春回暖，挑完好無損的薯塊鋪在苗床裡催芽育苗，不出短短數月，新的藤蔓就能鋪滿田地，結出大批新薯。”
她語氣愈發鄭重，眼神里帶著篤定：“大乾上下從來沒有這種作物，它不挑貧瘠土地，收成又遠超尋常五穀雜糧，荒年之時足以護住無數百姓口糧。這一趟機緣巧合遇上，無論如何，我都要把種薯完整帶回京城推廣栽種。”
身側的沈長風靜靜聽著，也暗自記下了這片紅薯地的方位。此物若是真如楚明歌所說高產耐活，日後定然能成為社稷民生的一樁好物，倒也算此行意外收穫的莫大驚喜。
錢多多聽完這番話，臉上瞬間綻開喜色，興致高昂地說道：“原來是這般實用的好物！那等我們辦完正事折返回來，咱們每人都帶上一些。就算路途再遠、行囊再沉重，我也咬牙扛著，務必把薯種帶回家裡去。”
方才趕路趕路的疲憊彷彿都消散了大半，一想到日後能吃到香甜的烤紅薯，還能親手栽種這種高產吃食，他全然不在乎身上趕路的疲累。沈長風聞言微微頷首，也認同了這個打算，楚明歌望著兩人滿懷期待的模樣，唇角揚起笑意，腳步不停，一行人繼續向著前路搜尋城鎮的蹤跡。
夕陽緩緩垂落西山，餘暉鋪灑在遠方的城牆輪廓上，跋涉許久的三人總算望見了城池的影子。楚明歌腳步頓住，長長舒了一口氣，轉頭望向身側的沈長風。
“沈大哥，算算我們從離開客棧進山到現在，已經趕了多少天的路了？連日翻山趕路，我早就記不清時日了。”
沈長風蹙著眉回想半晌，最後無奈搖了搖頭，連日穿梭荒林，日日對著草木山石，他也早已模糊了具體天數。
這時錢多多慢悠悠走上前，掰著手指仔細算過，給出了答案：“粗略算下來，咱們在山林裡整整走了八天。”
楚明歌聞言不由得愣了一愣，心底滿是訝異：“居然足足在山裡待了八天，怪不得身上塵土滿身，衣衫髒亂，渾身都透著一股子汗悶出來的異味，難怪方才趕路的時候總覺得彆扭。”
她低頭打量了一下自己沾滿泥汙的衣襬，再看看沈長風與錢多多狼狽的模樣，忍不住失笑，幾人這般邋遢模樣，貿然入城定然格外惹眼，第一件事必須先尋客棧落腳，洗漱更衣打理乾淨。
三人一身塵土汗味，站在城門下稍作整理，望著城門樓上方三個大字“依南城”，踏入這座大夏邊境邊城依南城，沿街市井迥異於大乾京城與落風城，諸多新鮮玩意兒看得楚明歌目不暇接，一樁樁新奇事物格外有趣。
街巷拐角擺著罕見的葉脈繡攤子，匠人以山間完整樹葉為底，纖細繡針穿梭，在薄薄葉脈上繡出山花、瑞獸與邊關紋樣，輕薄精緻，楚明歌還是頭一回見到不在布匹綢緞上的刺繡手藝，忍不住駐足端詳許久。
街邊捏麵人與糖畫師傅的營生也別有新意，除卻尋常龍鳳鳥獸，還捏繪了大夏邊關士兵、異域牧民模樣的麵人糖畫，和大乾市井的花樣全然不同。更有銀匠攤鋪，打造的銀飾嵌著山間細碎彩石，是邊境獨有的礦石料子，款式粗獷豪邁，少了京城首飾的精巧柔媚，多了幾分山野硬朗氣息。
沿路小吃重新整理了楚明歌的味蕾認知。攤主用寬大芭蕉葉包裹涼粉、豌豆粉售賣，不用瓷碗木盤，天然葉子自帶淡淡草木清香，爽滑爽口；還有大夏獨有的假蔞葉裹鮮肉油炸小吃，辛香獨特，是大乾境內不曾出現的香料風味。
街邊鋪子售賣酥油新月餃，麵皮層層起酥，內餡是清甜糖料，攤主閒談說起這是邊境兩族交融誕生的吃食，小小的點心藏著別樣風俗。錢多多饞得挪不動腳步，嚷嚷著立刻要買幾份嚐嚐，方才山林啃紅薯的寡淡，早被琳琅美食勾沒了。
街中心空地上，雜耍藝人表演著儺面短劇，戴著木雕猙獰面具演繹鄉土小故事，鑼鼓節奏古樸，圍觀百姓喝彩連連，和京城戲臺文雅唱腔截然不同。路口還有猜花燈謎的小攤，謎面多是邊關山川、行軍農事相關，貼合邊城風貌，楚明歌閒來湊趣，輕輕鬆鬆猜對兩則，贏了一盞竹編小燈籠。
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