“不敢？”趙凡抓起御案上的一本奏摺，砸在他面前，“你看看！這是昨夜皇城司報上來的，兵器監在冊匠人一百二十七名，一天就死了二十幾個，殘了十九個！為什麼？活重，錢少，傷了病了沒人管！就這樣，還有人剋扣他們的糧米，把他們的命當兒戲！”
他氣急，在龍案前來回踱步，隨後又走下御階，停在白時中面前：“朕跟你說改制，你給朕扯太醫局。朕跟你說救命，你給朕算胥吏的賬。白時中，你這門下侍郎……是不是當得太舒坦了？”
白時中說按胥吏標準，其實就是想讓這些老匠人白乾活，還不給錢。
這一點，趙凡很清楚。
白時中一看官家怒了，嚇得撲通跪倒在地，渾身發抖。
“給你三天。”趙凡的聲音冷冰冰的，“三天後，朕要看到詳細的章程:匠人怎麼分等，怎麼考核，俸祿怎麼發，學堂怎麼建，師徒怎麼傳藝，都要有。寫不出來……”
他頓了頓。
“你這侍郎，也就不用當了。”
白時中以頭搶地：“臣……遵旨，臣一定擬出來！”
趙凡不再看他，轉身面向眾臣。
晨光終於從殿門外照進來，斜斜的一道，正好劈開御階下的陰影。
“諸卿都記住今天，”他說，“記住那些匠人是怎麼死的，記住周祿、劉允他們是怎麼貪的，也請你們記住……”
他的目光掃過每一張臉。
“大宋要活下去，光靠文章詩詞不夠，光靠祖宗規矩也不夠。得靠實實在在的東西……就是刀要利，甲要堅，弓要勁，火藥要響。而這些，都得靠匠人一雙手做出來。”
“從今天起，誰再輕賤匠人，誰再剋扣工役，誰再把手藝人不當人……”趙凡一字一頓，“朕，就把他發到軍中，讓他面對金人鐵騎，讓他面對金人刀劍，看他的身軀，擋得住金人的刀劍嗎？”
“退朝。”
他一甩龍袖，轉身離去，緋紅袍角在晨光裡劃過一道弧線。
殿中，文武百官趕緊跪地恭送。
好一會兒，才有人慢慢爬起來。
白時中被兩個同僚攙扶起來，腿還是軟的。
陳濤盯著御階上空蕩蕩的須彌座，眉頭皺得死緊。
工部和兵部尚書，久久不願起身。
蔡蓧是最後一個走。
經過工部侍郎袁樞身邊時，他停了停。
袁樞還癱在地上，官帽滾在一邊。
“袁侍郎，”蔡蓧輕聲說，“三千貫買藥……你夫人的病，得是多重的病啊？”
袁樞猛地抬頭，臉色慘白。
蔡蓧冷冷一笑，沒再說什麼，邁步出了大殿。
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