第11章 請帖 因為他擋了謝家的路
縣衙後廳，燈火通明。
言慎和燕止隔著一方案几對坐，一旁的泥爐上架著青灰陶壺，咕嘟咕嘟滾著茶水，香氣四溢。
“陳泯有心了，只是那件事錯不在他，我又何須他來賠禮？這些東西，怕是要花上他三個月的俸祿吧。”
燕止開啟沈甸甸的木匣子，只見裡面整整齊齊地碼著五支湖筆、三塊徽墨，全是上好的工藝質地。
沒想到陳泯至今還在自責，以為是自己的疏忽，才誤將河工圖副本混進了送往戶部的文書中。
但他清楚得很，河工圖一事並非陳泯的疏忽，而是寧黨設的局。
被動了手腳的文書送入戶部後，與寧黨來往密切的商行紛紛囤積居奇，哄抬高價，營造出圖紙洩露的假象。緊接著，戶部官員在朝會上當庭發難，高舉圖紙副本，彈劾工部洩圖誤國。
那時寧黨在御史臺接連受挫，他們欲藉機以監察不利之名伺機報覆，若順下去查到陳泯，必會連累到言慎。
而時任工部郎中的燕止站了出來，一人攬下全部罪責，連貶四級。
“你若不收，他又該難過了。”
茶水已經三沸，撲鼻而來的茶香更濃，言慎想起今日界碑處的衝突，問：
“你在朝河似乎有不少掣肘？”
燕止臉上登時漫上愁容，他收起木匣，用竹筷沾了沾茶水，在案上畫出三道合在一起的弧線，形如倒懸古壺，又在右下角壺嘴處輕輕一點，洇出一小片水跡。
富陵河從三面環抱壺州，經朝河縣，南下直通江南。可以說，朝河是商船南下的漕運樞紐。
燕止畫的是壺州周邊的簡易輿圖，那一點正是朝河。
他放下竹筷，抬頭認真地看著言慎：“說起來你可能不信，但我懷疑，朝河上一任知縣陸海，就是被壺州謝家害死的。”
卷宗上說，陸海死於意外溺亡。
陸海巡視河防時，因圍欄年久失修，不慎墜河溺死，殞於職守，朝廷還給了他的遺孀不少撫卹。
誰料，燕止卻搖了搖頭：“並非意外這麼簡單。”
“我親自去看過，那欄杆斷面齊整，並非漚爛斷裂的茬口。且陸知縣為人勤勉、盡職盡責，我看過他留下的衙齋日記，每隔三日便會帶人巡查河防，風雨無阻。若有破損，第二日就會令人修補，怎會出現年久失修的木欄？”
不用聽後話，言慎已能約莫能猜出大致的前因後果。
因為他擋了謝家的路。
彷彿為了證實他的猜想，燕止繼續道：“謝家與壺州官員勾結，侵佔民田欺壓百已是常事，如今胃口更大，還想要打通朝河的航運，與江南溝通。陸知縣或許察覺到了謝家做的是什麼見不得光的行當，並未同意，第一次拒了謝家派人送的重禮，第二次拒了渡陰節的請帖，第三次……”
燕止拂袖抹去案上的水跡，苦笑一聲，仰身倚在靠背上，無力道：“沒有第三次了。”
以燕止關心民瘼的性子，言慎知道他定然不想與謝家有牽扯，說道：“所以，今日壺州流民來你這兒鬧事，少不了謝家在後面推波助瀾，為的就是給你一個警告。”
燕止點頭：“或許吧。”
“我剛到朝河不久，謝家便派人來送禮商談，我都讓書吏推拒了。”
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