大比第三天，天陰得像一塊捂餿了的灰布。
劉海是被牛管事一腳踹醒的。
起來！出大事了！牛管事的聲音裡帶著一種幸災樂禍摻著驚慌的複雜勁兒，石虎那小子……廢了！
劉海懵懵懂懂地坐起來，揉著眼睛：廢……廢了？啥意思？
意思就是，他這輩子別想再進一步了！牛管事在狹小的茅草屋裡來回踱步，那雙黃褐色的眼珠子轉得飛快，今早有人去叫他晨練，結果發現他癱在柴房裡，臉色白得像剛刷過膩子，經脈萎縮得跟棉線似的。孫醫老去看過了，說是根基徹底損毀，神仙難救。
劉海低著頭，手指在破被子裡慢慢攥緊。他當然知道是怎麼回事。那天在擂臺上，他那一不只是咬斷了石虎的肩胛骨，更順著接觸點抽走了對方體內最核心的那縷本源血氣。牙噬期的吞噬，從來不是簡單的吸一口，而是從根源上蛀空對方的根基。只不過外人只會以為是重傷難愈，不會往被人吃了上想。
活該。劉海小聲嘟囔了一句，聲音細得像蚊子哼。
牛管事回頭瞪了他一眼：你倒是說得輕巧。問題是，有人開始嚼舌頭了。說石虎是被你那一拳打壞的。
劉海地抬起頭，臉上一副我比竇娥還冤的表情：我……我哪有那麼大本事？石虎師兄那天明明是我贏了，可他最後那一腳踹得我吐血……說不定是舊傷復發？
這話倒不全是裝。石虎最後確實踹了他一腳，雖然沒造成實質傷害，但拿來當擋箭牌剛剛好。
牛管事哼了一聲，沒再追究，轉而扔給他一套乾淨的灰布衫：換上。今天第三輪，你碰上蠻熊。自己心裡有點數，別死在臺上，回頭還得宗裡給你收屍。
劉海接過衣服，唯唯諾諾地點頭：謝謝管事提醒……
等牛管事走了，他才緩緩吐出一口氣。石虎廢了，這事遲早會引來調查。雖然沒人會真的懷疑到一個頭上，但風聲已經起來了。他得更加小心，同時得儘快變強——不是為了滿足什麼野心，是為了在風暴真正到來的時候，不至於被第一個捲走。
巳時，演武場。
第三輪的氣氛比前兩輪更沉。能打到這一輪的，基本都是外門中的精銳。看臺上的人更多了，連幾位閉關的長老都露了面，坐在高處的觀禮臺上，神色淡漠地俯瞰著下方的擂臺。
劉海在丁字伍號臺的選手區縮著，身邊是蠻熊。
這人確實像一頭熊。身高接近兩米，膀闊腰圓，脖子粗得跟腦袋一樣寬，兩條胳膊比常人的大腿還粗。他沒穿勁裝，就套著一件獸皮坎肩，裸露的胸膛上佈滿傷疤，每一道都訴說著無數次生死搏殺的經歷。最扎眼的是他脖子上掛的那串東西——不是獸牙，是人的指骨，大大小小十好幾根，被打磨得光滑發亮。
那是被他打死的人留下的。旁邊有人低聲說，是趙鐧。他今天沒比試，作為執法弟子在維持秩序，但抽空過來扔了一句，蠻熊外號吃人不吐骨頭，劈石境六層，血氣渾厚得像頭真熊。你上去，別逞強，認輸痛快點，還能留條命。
劉海縮著脖子：謝謝趙師兄……
但他胃裡的火爐，在蠻熊出現的那一刻，就瘋狂跳動起來。
不是恐懼，是渴望。那種渴望強烈到讓劉海的後槽牙都在隱隱發癢。蠻熊的血氣，比石虎渾厚，比白翎純淨，比墨蛇，是一種純粹的、暴烈的、充滿生命力的味道。就像一鍋熬了三天三夜的老湯，所有精華都熬進了湯底，光聞著就讓人食慾大動。
劈石境六層。高了自己整整三層。
按照牙噬期的規則，高一階成功率30%，高兩階5%，高兩階以上趨近於零，除非對方重傷或者自己拼命。蠻熊是六層，正面硬撼的成功率幾乎可以忽略不計。但胃裡的火爐不在乎這些，它只知道自己餓了，眼前這坨很香，想吃。
劉海強行壓下這股衝動，手心卻已經滲出了冷汗。
丁字伍號臺，蠻熊對劉海。開始！
裁判的聲音剛落，蠻熊就動了。
他沒有用兵器，也沒有什麼精妙的招式。就是最簡單的一拳，直奔劉海面門。但這一拳帶起的拳風，竟然在空氣中形成了肉眼可見的波紋，像是一顆石子砸進了平靜的湖面。
劉海沒躲。
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