但劉海心裡清楚，他的真實實力，遠不止四層。冰系法則的初步掌握、入微到通幽級感知的跨越、還有那種在生死關頭能爆發出來的、近乎本能的戰鬥直覺，這些東西加在一起，讓他面對劈石境六層甚至接近裂地境的對手時，都有一戰之力。
問題是，他還能繼續下去嗎？
周譎已經起疑了。錢秊似乎也有所察覺。林曉雨更是明確表示過，她隨時可能為了對他下手。天噬教在谷里的據點被端了，外面的教眾遲早會找過來。而他胃裡的那個東西，還在一天天變強，一天天……改變著他。
不能再拖了。劉海在心裡對自己說。
他需要一個計劃。不是臨時的應對，而是一個長遠的、系統的計劃。關於怎麼變強，怎麼隱藏，怎麼應對天噬教，怎麼處理跟林曉雨和周譎的關係，還有……怎麼面對自己正在變成的這個。
他睜開眼，看向遠處的山峰。斷嶽宗的建築群依山而建，層層疊疊，在陽光下泛著古樸的光澤。這座宗門，曾經是他唯一的庇護所，但現在，它看起來更像一座巨大的籠子。
而他是籠子裡那隻正在長大的野獸。
當天傍晚，劉海回到了啃骨院。
牛管事看到他回來的時候，臉上的表情精彩極了。先是驚訝，然後是懷疑，接著是某種說不清的幸災樂禍，最後變成了一種帶著忌憚的複雜神情。
你還真活著出來了。牛管事站在院門口，上下打量著劉海，聽說你拿了三枚妖核？
運氣好。劉海低著頭，聲音沙啞。
運氣好個屁。牛管事嗤笑一聲，但語氣裡少了往日的那種肆無忌憚，你知不知道，這兩天宗裡傳瘋了？說你第一輪贏了石虎，第二輪硬扛了蠻熊四分鐘，第三輪在墨蛇手下全身而退。現在又從落霞谷活著出來了。你這運氣，都快趕上祖墳冒青煙了。
劉海沒接話，只是默默走進了那間破舊的茅草屋。
屋裡還是老樣子。一張草蓆，一個破瓦罐，牆角結著蛛網。但今天走進來，劉海感覺到的不是熟悉，而是一種久違的陌生感。好像這間屋子變小了，低矮的屋頂壓得他有些喘不過氣來。
他關上門，在草蓆上坐下，終於可以徹底放鬆下來了。
胃裡的火爐安靜地運轉著，分魂的最後一點能量正在被徹底消化。劉海能感覺到，自己的上限又被抬高了一點。不是境界上的突破，而是某種更本質的東西。他對這件事的理解，比三天前更深了一層。以前他只是本能地吃，現在他開始明白，自己吃下去的不僅僅是血氣或者能量，還有那些東西背後所代表的。
分魂被吞噬，不只是被消化成了養分，而是被了。從某種意義上說，天噬教主的那縷分魂，在劉海胃裡走了一遭之後，就徹底從這個世界上消失了。不是被殺死了，是被吃沒了。
這種認知，讓劉海心底泛起一陣寒意。
他抬起手，看著自己的掌心。皮膚下的暗金色光澤已經完全隱沒，但那種力量感是真實的、持續的。他現在可以確信一件事：自己不再是那個需要靠裝廢物才能活下去的人了。從今往後，他需要的是另一種生存方式。
不是隱藏，而是控制。
控制自己的力量，控制自己的形象，控制周圍人對他的認知。周譎在懷疑，那就給他一個合理的解釋。天噬教在追查，那就讓他們追查不到。林曉雨在觀望，那就讓她繼續觀望，直到她不得不做出選擇的那一天。
劉海緩緩握緊拳頭。
落霞谷試煉結束了。但真正的試煉，才剛剛開始。
窗外，夕陽西下，最後一縷光線從茅草屋的縫隙裡溜進來，在地面的草蓆上投下一道細長的光影。光影的盡頭，是一隻螞蟻，正揹著一粒米，艱難地往前爬。
劉海看著那隻螞蟻，忽然笑了。
很輕，很淡，但確確實實是笑了。
慢慢爬吧。他對那隻螞蟻說，總有一天，你會爬到你想去的地方。
然後他閉上眼，開始調息。劈石境四層，離五層只差一線。而這一線，也許就在明天，也許就在下一次吞噬之後。
。急不他但
。樣一蟻螞隻那像就。走步一步一，吃口一口一。來慢慢
