青石鎮在斷嶽宗山門外三十里，是修真界再尋常不過的一座小鎮。鎮子不大，只有兩條主街，青石板鋪的路被歲月磨得油光水滑。鎮上住的大多是凡人，開客棧的、賣炊餅的、打鐵的、販絲綢的，日子過得平平淡淡。偶爾有修真者路過，也不過是來去匆匆的過客，丟下幾塊碎銀，買些乾糧清水，便繼續趕路。
但今晚不一樣。
醉仙樓是青石鎮最好的酒樓，三層木製結構，飛簷翹角，簷下掛著八盞紅燈籠，在夜色裡晃晃悠悠，像是八隻半睜的醉眼。樓里人聲鼎沸，跑堂的吆喝聲、酒杯碰撞聲、划拳行令聲混成一片，熱鬧得近乎喧囂。
劉海坐在角落裡的一張桌子旁。
他選的位置很好。背靠著牆，左首是通往後廚的過道，右首是樓梯，正前方是大堂，整個一樓的情形盡收眼底。桌子上擺著一碟鹽水花生，一壺最便宜的燒刀子，一個缺了口的粗瓷酒杯。他穿著那身補丁摞補丁的灰布衫，頭髮用一根草繩隨便扎著，臉上故意蹭了點灶灰，看起來跟鎮上那些討生活的窮漢沒什麼區別。
只有他自己知道，這一身下，藏著怎樣緊繃的神經。
入微級感知全開，像一張無形的網，籠罩著整個醉仙樓。三樓雅間裡坐著四個商人打扮的客人，其中一個修為最高，到了裂地境初期，另外三個是劈石境巔峰。他們是中州來的商隊，也是天噬教安插在這支隊伍裡的釘子。二樓靠窗的位置，坐著一個戴斗笠的劍客，修為不明，但氣息收斂得極好，劉海感知過去，像是撞在一塊光滑的石頭上，探不出深淺。那是周譎安排的暗樁，負責在關鍵時刻攪渾水。後廚的夥計裡，混著一個氣息陰冷的傢伙，劈石境七層，身上帶著淡淡的血腥氣，是天噬教負責接應的外圍成員。
而真正的獵物，是坐在二樓正中央那桌的三個人。
兩男一女。男的都穿著黑色勁裝，腰間佩刀，面容冷硬，眼神像鷹隼一樣銳利。女的穿著一身水藍色的羅裙，容貌清秀，但眉宇間透著一股揮之不去的陰鬱。三人都沒有說話，只是默默地喝酒，但劉海的感知清晰地到，他們體內流動的血氣，帶著一種跟墨蛇、赤練同源、但更加精純的陰冷氣息。
天噬教的正式教徒。而且，級別不低。
劉海端起酒杯，抿了一口。劣質的燒刀子辣得喉嚨發燙，但他沒有皺眉。他在等。等周譎的訊號，等那個假鑰匙出現，等局開始。
亥時三刻，訊號來了。
不是聲音，不是光亮，而是一種極其細微的靈氣波動。從醉仙樓斜對面的當鋪方向傳來，像一顆小石子投入平靜的湖面，激起一圈幾乎察覺不到的漣漪。漣漪擴散開來，掃過整個青石鎮，然後精準地在了二樓那三個天噬教徒身上。
三人的動作幾乎同時停滯了一瞬。然後，那個藍衣女子抬起頭，目光朝著當鋪方向掃了一眼，眼中閃過一絲極難察覺的亮光。她放下酒杯，對身旁的兩個黑衣男子低聲說了句什麼。兩個男子點了點頭，也放下了酒杯。
局，開始了。
劉海放下酒杯，也站起身。他沒有看那三人，而是裝作喝多了的樣子，搖搖晃晃地朝著後廚的過道走去。那是他預設的路線。按照周譎的安排，他會在後廚附近撞見那天噬教的接應夥計，然後發生一點，再被那三個教徒撞見，最後捲入一場關於的爭奪。
一切都要顯得自然，像是命運的無意安排。
劉海走到後廚門口，正要往裡拐，斜刺裡突然衝出一個身影，差點跟他撞個滿懷。
走路不長眼啊！對方罵了一句，聲音尖細，帶著一股子市井無賴的腔調。
劉海抬頭，看到一張滿是橫肉的臉，正是那個天噬教的外圍接應夥計。對方修為比他高，劈石境七層，但在劉海那雙平靜的眼睛注視下，莫名地心裡一寒，罵到一半的話卡在了喉嚨裡。
對不住，對不住。劉海立刻低下頭，裝出一副畏畏縮縮的樣子，連連拱手，小的喝多了，擋了大哥的路，對不住，對不住……
他一邊道歉，一邊不著痕跡地往後退，正好退到了後廚門外那堆柴火垛的陰影裡。那個夥計見他這副慫樣，心裡的那點寒意散了，嗤笑一聲：滾遠點，廢物！然後大搖大擺地朝著大堂走去，顯然是去跟那三個教徒匯合。
劉海靠在柴火垛上，低著頭，讓人看不清表情。只有他自己知道，剛才那一下，他故意釋放出了一絲極其微弱的、類似吞天獸血氣但更加混亂的氣息。那氣息一閃而逝，像是錯覺，但對於天噬教那種對同源氣息極度敏感的人來說，足夠了。
果然，片刻後，那個藍衣女子帶著兩個黑衣男子走了過來。三人沒有直接進後廚，而是在門口停下了腳步。藍衣女子的目光，像兩把冰冷的錐子，刺向蜷縮在陰影裡的劉海。
她開口，聲音清冷，不帶任何感情，剛才釋放氣息的，是你？
劉海瑟瑟發抖地抬起頭，臉上寫滿了驚恐和茫然：姑……姑娘，什、什麼氣息？小的就是個砍柴的，不懂什麼氣息……
裝傻。一個黑衣男子冷哼一聲，上前一步，一股壓迫感迎面撲來，剛才這裡只有你和他。他修為太低，不可能是他。那就是你。
劉海往後一縮，背脊緊緊抵著柴火垛，眼神在三人臉上來回掃視，最後落在藍衣女子身上，帶著一絲可憐兮兮的祈求：姑姑……姑娘，饒命……小的真不知道什麼氣息……小的就是喝了點酒，在這兒歇歇腳……
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