但上面的荷花，已經不是剛才在評判間裡盛開時的樣子了。
時間太久了。
從後廚做好端上來，到在評判間裡驚豔全場。
再到打包放進食盒裡一路顛簸回招待所，中間已經過去了一個多小時。
再加上路上車子顛。
原本焦脆挺立、薄得透光的荷花花瓣，現在已經有些軟了。
最外層的幾片被糖水浸透了，從粉白色變成了半透明的深琥珀色，軟塌塌地躺在糖漿面上，邊緣微微卷曲，像是一層被水打溼的宣紙。
中間幾層還勉強維持著半立的姿態，但也沒有了剛才那種層層疊疊、錯落有致的挺拔感。
最裡面那幾瓣倒是還立著，護著花心那一小撮嫩黃的花蕊，但也看得出邊緣已經開始軟化了。
整朵花就像是一株真荷花被人從池塘裡摘了下來，擱在盤子裡放了太久。
埃裡克端著食盒蓋子，低頭看著這朵已經變了形的荷花，沉默了好幾秒。
深深嘆了口氣。
他見過這朵花剛端上來時的樣子。
當時整間屋子裡沒有一個人說話，連呼吸都放輕了，因為沒有人捨得破壞它。
現在它軟塌塌地躺在盤子裡，像一件被人不小心碰壞了的手工藝品。
不過埃裡克嘆完氣之後，臉上的表情很快又亮了起來。
他把食盒端到桌子正中央，擱在空了的羅宋湯旁邊，清了清嗓子。
周圍人的目光本來還在那盅已經見底的羅宋湯上打轉，聽到他清嗓子，紛紛抬起頭。
“你們看這道菜。”
埃裡克指著盤子裡的荷花，語氣裡帶著一股說不出的自豪，就好像這道菜是他自己做的一樣，
“這叫荷花開。端上來的時候，它是一朵花苞，完完整整的花苞，花瓣一層一層包著，尖上是粉的，底下是白的，就跟真的一樣，然後糖漿從盤子邊上漫過來，你們猜怎麼著？”
他故意停了一下，吊足了胃口。
“花瓣就開始自己打開了。一層，一層，又一層的。最外層的先開啟，然後裡面一層接著一層。就在你眼前這麼一片一片地綻開，綻成一朵盛開的荷花。
整個過程你能看得清清楚楚，每一片花瓣怎麼彎的、怎麼舒展的，都看得見。滿屋子的人全看傻了，沒有一個人捨得拿筷子碰它。”
埃裡克說得眉飛色舞，兩隻手在空中比劃著花瓣展開的動作。
他的俄語說得又快又急，偶爾還夾帶幾個感嘆詞。
周圍幾個蘇聯專家聽得入了神。
但聽完之後，他們的表情出奇地一致，都是將信將疑。
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