冷風捲著枯草，在曠野上打著轉。
幾堆篝火把這片荒地照得通明。近百號人散亂地圍著火堆，身上裹著粗糙的獸皮，手裡拎著泛著寒光的彎刀和狼牙棒。火光映著他們臉上交錯的刺青，透出一股子生荒子味兒。
這是支常年遊蕩在帝國北境的蠻族隊伍。屠村拔寨對他們來說，比殺只雞還熟練。
火堆正前方，停著一輛黑漆漆的馬車。
馬車旁站著個穿深色斗篷的男人，整個人縮在陰影裡，只露出半截下巴。
蠻族頭領是個身高近兩米的壯漢，光著膀子，胸口橫著一道長長的刀疤。他手裡提著把沉甸甸的開山斧，慢吞吞地走到馬車前，上下打量了斗篷人兩眼。
能找到我們也算你本事。”頭領拿斧背敲了敲車輪，“說吧，找我們幹嘛？”
斗篷人沒接話茬，伸手從馬車裡拽出一個沉甸甸的木箱，首接掀開蓋子。
火光一閃，滿箱子金幣晃得人眼暈。
周圍的蠻族漢子呼啦一下全站了起來，眼睛首冒綠光。
頭領眯起眼睛，沒動。
“買賣？”
“買命。”斗篷人聲音壓得很低，帶著點不耐煩，“你們戰力強悍，在北境也是出了名的。替我殺個人，這箱金幣就是定金。”
頭領咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
“殺誰？”
“過幾天，卡林迪亞皇家調查室的拉文德女爵會經過這條路。”斗篷人語速極快，“殺了她，乾淨利落點。”
頭領挖了挖耳朵，把手指放在嘴邊吹了吹。
“誰？皇家調查室？還是個女爵？”他瞪大眼睛，滿臉的誇張，“哎喲喂，那可是你們帝國的高官啊！這要是殺了，帝國軍不得追著我們咬出八百里地去？影響太惡劣了！”
斗篷人冷哼一聲。
“你們這幫亡命徒，天天在邊境搶掠，還在乎這個？”
“那能一樣嗎！”頭領把斧頭往地上一頓，“搶個村子頂多來個百十號城防軍。殺帝國高官，那可是大罪過！風險太高了！”
他伸出粗壯的手指，搓了搓。
“得加錢！”
斗篷人兜帽下的臉瞬間黑了。他暗罵這幫蠻子貪得無厭，但主子的任務又不能不辦。
“事成之後，我們主人會把她的家產分你們一部分。”斗篷人強壓著火氣畫餅，“那可是大貴族的家產，足夠你們吃幾輩子了。”
頭領翻了個白眼，一口唾沫吐在地上。
“少跟我來這套虛的。”他拿斧頭指著斗篷人，
“你連自己國家的高官都敢害，我憑什麼信你們的承諾？萬一到時候你們反咬一口，我們找誰說理去？”
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