兩天後，距離銀月森林幾十裡外的土路上，拉文德女爵的馬車正顛簸著前行。
車廂裡，拉文德揉了揉發脹的眉心，看著手裡那沓剛記錄的羊皮紙。
這幾天她跑了周邊好幾個村子，情況比她想的還要複雜。村裡的青壯年跑了一大半，全去黑石鎮給那些香料商人當力工、趕馬車了。大片大片的良田荒著，長滿了雜草。
她本來憋了一肚子火，覺得這幫平民貪圖蠅頭小利，荒廢了農耕國本。可等她拉住一個村長細問，那火氣又硬生生給憋了回去。
帝國賦稅重得壓死人。種一年地，交完稅連肚子都填不飽。現在去鎮上扛一天麻袋，能賺出半個月的口糧。換成誰，誰不跑？
拉文德嘆了口氣，把羊皮紙捲起來。帝國對這幫邊民向來是不管不顧，只知道伸手要糧要稅。現在老三折騰出這麼個商機，倒成了他們唯一的活路。
她正理著思緒，車窗外突然傳來一聲尖銳的破空聲。
“嗖——！”
拉文德常年練武的身體反應遠快於大腦。她猛地往旁邊一閃，後背首接貼上車廂壁。
“篤！”
一支粗糙的羽箭穿透了車窗的薄木板，死死釘在她剛才靠著的位置上，箭尾還在劇烈顫動。
拉文德眼神一凜，手首接按在了腰間的劍柄上。
還沒等她開口詢問外面的情況。
“噗嗤！”
利器穿透骨肉的聲音從前方傳來。
馬車伕連慘叫都沒發出一聲，腦袋被一支利箭首接貫穿，屍體沉重地栽下車轅，砸在滿是灰土的路面上。
失去控制的馬匹受了驚，嘶鳴著揚起前蹄，拉著沉重的車廂猛地偏離了官道，瘋狂地朝著長滿荒草的曠野深處狂奔而去。
車廂劇烈顛簸，拉文德雙手死死抓住車窗邊緣，才勉強穩住身形。
“有刺客！保護大人！”
隨行的調查室衛兵大吼出聲，紛紛拔出長劍，調轉馬頭，拼命追趕失控的馬車。
曠野兩旁的枯草叢裡，突然飛出密集的箭雨。
“呃啊！”
衝在最前面的兩個衛兵躲閃不及，胸口中箭，首接從馬背上栽了下去，被後面的馬蹄踩過。
“刺客個屁！”
一個粗獷的聲音在曠野上炸響。
荒草叢裡呼啦啦站起來幾十滿臉橫肉的壯漢。他們手裡拎著開山斧和狼牙棒，臉上畫著猙獰的油彩，一看就不是什麼正規軍。
領頭的那個身高近兩米，胸口橫著一道刀疤，手裡提著把沾滿泥土的大斧頭，衝著衛兵的方向破口大罵。
“少拿那種偷偷摸摸的詞兒噁心我們！老子是霜狼部落的勇士！我們殺人，從來都是堂堂正正地砍腦袋！叫誰刺客呢！你全家都是刺客！”
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