這老約翰酒行，明面上是個賣酒的鋪子，背地裡乾的卻是人口買賣的黑心勾當。最近帝國鐵騎踏平了銀月森林，大批失去庇護的精靈少女被各路人販子拐帶，透過各種地下渠道運進王都，這家酒行就是個中轉站。
“老闆！”
一個瘦猴模樣的打雜夥計扛著個巨大的麻袋，吭哧吭哧地從後院走進來。
“動作輕點！”胖老闆一拍桌子，肥肉亂顫，“裡頭裝的可是精貴貨！磕了碰了，賣不出好價錢，老子扒了你的皮！”
打雜的被他這一嗓子嚇了一跳，腳下一滑，肩膀上的麻袋首接脫手，“砰”的一聲砸在櫃檯前的木地板上。
麻袋劇烈地扭動了一下。袋口鬆開，一個女孩的半個身子滾了出來。
她雙手被粗糙的麻繩死死反綁在背後，嘴裡塞著一塊破布。女孩有著一頭柔順的銀髮，側過臉來，露出一隻尖尖的精靈耳朵。她碧綠的眼睛裡滿是驚恐，眼淚順著髒兮兮的臉頰往下流，嘴裡發出嗚嗚的悲鳴。
胖老闆首接從櫃檯後面跳了出來，一腳踹在瘦猴的屁股上。
“你個不長眼的東西！”胖老闆破口大罵，“這可是剛從北邊運來的極品！這臉要是擦破點皮，你拿命賠啊！趕緊給她塞回去，送到地窖裡關好！明天晚上還有大主顧要來驗貨呢！”
瘦猴連滾帶爬地爬起來，粗魯地把精靈少女重新塞進麻袋，扛在肩膀上，逃命似的往通向地窖的暗門跑去。
胖老闆看著地上的灰塵，啐了一口唾沫。
“真是不省心。”
..........
夜幕降臨，三皇子府邸。
羅德坐在書房寬大的胡桃木書桌前，打了個大哈欠。
按理說，這個時候紅葉早就該端著熱水進來，催促他洗漱睡覺了。
“這丫頭，今天怎麼這麼沒規矩。”
羅德伸了個懶腰，推開椅子站起身。他走出書房，穿過安靜的迴廊，來到女僕的房間門口。
房門虛掩著，裡面透出微弱的燭光。
羅德推開門，放輕腳步走了進去。
房間不大，但收拾得乾淨整潔。紅葉正趴在靠窗的書桌上，呼吸均勻，顯然己經睡熟了。
桌上堆滿了厚厚的法典和歷史文獻，還有許多寫滿字跡的草稿紙。那朵羅德白天送給她的薔薇，被細心地插在一個裝滿水的玻璃杯裡，放在她手邊。
紅葉此時己經換下了那套繁複的女僕裝，穿著一件簡單的棉質睡裙。披散的長髮柔順地垂在肩頭，擋住了半邊臉頰。
羅德慢慢走到桌邊。
睡著的紅葉沒有了白天那種豎著渾身尖刺的防備，眉眼舒展，透著一股毫無防備的恬靜。那幾縷散落的頭髮隨著她的呼吸微微起伏，別有一番風味。
羅德看著桌上那些密密麻麻的律法條文，心裡忍不住泛起一絲愧疚。
這丫頭，為了他交代的任務這麼拼。
