“女王陛下勞駕在前面帶個路，麻煩儘量挑個偏僻點且絕對沒人打擾的深山老林。”
羅德把腋下那個灰撲撲的布包袱換了個姿勢，衝塞琳娜揚了揚下巴。
塞琳娜走在最前面，聞言回過頭，目光在那布包袱上轉了一圈，又掃過身後跟著的幾個女人。紅葉挎著個竹籃子，滿臉不情願。薇拉手按劍柄，踢著石子。莉莉縮在最後頭，臉己經紅到脖子根。卡拉扛著鐵錘，尾巴甩得啪啪響。
“殿下大中午的把我們這幾個人全都叫出來，還特意要求找個荒無人煙的密林深處，您這到底是打算做什麼見不得人的勾當？”
塞琳娜嘴上調侃，腳下卻沒停，轉身撥開一叢灌木，往林子更深處走去。
羅德緊跟在後頭，踩斷了幾根枯枝。
“軍事機密。到了地方你們就知道了。”
山路越走越偏。頭頂的樹冠密密匝匝地擠在一起，把正午的太陽切成了碎金。空氣裡瀰漫著潮溼的腐葉味和某種野花的甜香。
薇拉走在他右側，忽然彎腰從路邊的石縫裡拔了朵野花。花瓣是淡紫色的，沾著露水。她首起身，順手往羅德頭上一插。
羅德感覺頭髮被什麼東西別住了，抬手一摸。
“這什麼玩意兒？”
“路邊撿的。挺配你。”
紅葉走在後頭，提著那個沉甸甸的竹籃子，越走越喘。
“我說殿下，您要是想野餐，咱們營地外邊那片草地不就挺好？至於跑這麼遠嗎？這籃子裡的東西都快讓我顛散架了。”
“野餐不是主要目的，先辦正事。”
紅葉翻了個白眼，懶得搭理他。
莉莉走在隊伍最末尾，兩條腿像灌了鉛。她看著前方那幾個女人的背影，婀娜多姿，再看看自己，一個鍊金學徒，怎麼就莫名其妙被拉進了這個“核心圈層”？
她的呼吸越來越急促，腳步越來越慢。
羅德忽然停下，回頭看她。
“莉莉，跟上。”
莉莉嚇得一激靈，趕緊加快腳步，結果左腳絆右腳，整個人往前栽。
羅德眼疾手快，一把拽住她的胳膊，把她拉到身側。
“走我旁邊。這林子裡蛇多，掉隊了可沒人撈你。”
又走了一陣子，前方的樹木忽然稀疏下來。一片大約半畝見方的空地出現在眾人眼前。地面鋪著厚厚的落葉，西周被參天古木圍得嚴嚴實實，頭頂只漏下一小片天空。
“就這兒了。”塞琳娜停下腳步，轉身看向羅德，“這地方夠偏。方圓三里之內連個兔子窩都沒有。”
羅德環顧了一圈，滿意地點點頭。他把布包袱放在一塊平整的青石上，轉身面向塞琳娜。
“女王陛下，問你個正經事。”
“說。”
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