議事大廳裡短暫的寂靜被文森特的話徹底打破了。
“向外展示威嚴？”雷昂第一個反應過來，他往前重重踏出一步，厚重的皮靴在大理石地板上踩出沉悶的聲響。他大手一揮，嗓門震得大廳嗡嗡作響：
“二弟這話我愛聽！咱們卡林迪亞的鐵騎早就該活動活動筋骨了！這大半年來，天天在京郊大營裡遛馬，將士們的骨頭都快生鏽了。父皇，只要您一句話，我這就點齊十萬大軍，給您打下一片大大的疆土來！”
赫爾曼公爵站在佇列中，不緊不慢地整理了一下袖口，隨後跨出半步，微微欠身。
“大殿下所言極是。帝國如今內庫充盈，兵強馬壯。適時的軍事行動，不僅能震懾那些對帝國虎視眈眈的宵小之輩，更能借此機會歷練軍中新銳。軍功，歷來是帝國繁榮的基石啊。”赫爾曼語氣沉穩，說得冠冕堂皇。
他心裡那算盤卻打得噼啪響：拉文德那邊油鹽不進，奧斯頓又成了個廢人，赫爾曼家族要想繼續穩坐王都頂級貴族的交椅，就必須從其他地方撈取資本，而軍權和軍功，永遠是最硬的通貨。
這話一齣，文臣佇列後方的幾位穿著略顯奢華的南方貴族代表立刻交換了眼神。其中一位挺著大肚子的侯爵急匆匆地站了出來，額頭上甚至急出了一層細汗。
“陛下！萬萬不可啊！”南方侯爵雙手在胸前交疊，連連搖頭，
“大殿下和公爵大人拳拳愛國之心，臣等敬佩。但兵者，國之大事也，動則勞民傷財。眼下三殿下在銀月森林打通了新商路，那銀月十三香在咱們南方行省甚至遠洋諸國都賣出了天價！這正是穩固商道、廣開財源的大好時機啊！”
“若是此時妄動干戈，商路一斷，商人們血本無歸不說，帝國好不容易積攢起來的商業信譽也要大受打擊。這打仗打的是什麼？打的是錢糧啊！咱們不能為了爭一時的意氣，把這下金蛋的雞給宰了啊！”
“放屁！”雷昂怒目圓睜，指著那南方侯爵的鼻子就罵，“你們這幫鑽進錢眼裡的南方佬！腦子裡除了金幣還有什麼？帝國的尊嚴難道是靠賣香料賣出來的嗎？那是靠刀劍打出來的！”
“大殿下此言差矣！沒有錢糧，將士們餓著肚子去打仗嗎？”
“老子帶著兵，就算是啃樹皮也能把敵人的腦袋擰下來！”
大廳裡瞬間亂成了一鍋粥。主戰的武將和圖謀軍功的北方貴族與主和的南方貴族吵得不可開交。一方叫囂著要用鐵蹄丈量大陸，另一方則痛心疾首地陳述戰爭對經濟的毀滅性打擊。
羅德站在原地，饒有興致地看著這出大戲。他雙手揣在袖筒裡，不僅沒覺得煩，反而津津有味地分析著局勢。這幫人吵來吵去，說白了都是為了自己的錢袋子和官帽子。
老國王坐在王座上，端著茶杯，看似在閉目養神，實則豎著耳朵聽著底下的爭吵。
打仗？他心裡當然想打。
一個皇帝，金幣賺得再多，後世的史書上頂多記一句“國庫充盈”。但要是能開疆拓土，把卡林迪亞的版圖往外推個幾百里，那可就是實打實的“武功赫赫”，是要被刻在紀功碑上流芳百世的。
但他心裡也有顧慮。帝國最大的死對頭是東邊的伊爾森。兩國為了爭奪邊界的礦產和平原，打了上百年。幾年前好不容易簽了停戰協議，雙方都在休養生息。這時候去撩撥伊爾森，勝負難料，而且弄不好就是個兩敗俱傷的泥潭。
等底下的吵鬧聲漸漸小了些，老國王這才慢慢放下茶杯，清了清嗓子。
“都吵夠了嗎？”老國王的聲音不大，卻透著不容置疑的威嚴。大廳裡立刻安靜下來，所有人都低下了頭。
“老大的銳氣，我是讚賞的。帝國能有這般安穩，全靠軍中將士用命。”老國王環視群臣，語氣變得語重心長，“但南方几位大人說得也並非沒有道理。帝國這些年經歷了多少風雨，百姓渴望安居樂業。我這個做皇帝的，又怎能忍心輕啟戰端，讓生靈塗炭呢？咱們卡林迪亞，向來是個愛好和平的國家嘛。”
這番話說得滴水不漏，既肯定了主戰派的忠勇，又安撫了主和派的擔憂，還給自己立了個仁君的人設。
但文森特跟了老國王這麼多年，哪能聽不出這弦外之音。
父皇說的是“輕啟戰端”，說的是“愛好和平”，偏偏沒把話說死。這說明父皇心裡是癢癢的，只是缺個臺階，缺個穩妥的方案。
文森特微微揚起下巴，往前走了一步。
“父皇悲天憫人，實乃卡林迪亞之福。”文森特語氣恭敬，條理清晰地開始了他的表演，“東邊的伊爾森，咱們確實不宜妄動。協議剛籤幾年，撕毀盟約，於理不合。但父皇，樹欲靜而風不止啊。”
他轉過身，面向群臣，聲音提高了幾分。
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