黑石鎮的城門敞開著，兩排衛兵站得筆管條首。
羅德騎著棗紅馬，溜溜達達地跨進城門。巴克和薇拉一左一右跟在後頭。巴克穿著那身擦得反光的男爵鎧甲，薇拉一身緊身皮甲，腰間別著長劍。
地中海髮型的胖鎮長早就在城門後頭候著了。他一看見羅德，那張胖臉瞬間笑成了一朵花，搓著手，邁著小碎步就迎了上來。
“哎喲喂！三殿下！盼星星盼月亮，可算把您給盼來了！”鎮長跑到馬前，腰彎得恨不得貼到地上，“官方文書前兩天就到了，說您要來主持咱們北部的防務。下官這幾天是吃不好睡不香，就等著給您接風洗塵呢！”
羅德翻身下馬，把韁繩隨手扔給旁邊的衛兵。
“吃不好睡不香？”羅德拍了拍衣服上的土，斜了鎮長一眼，“我看你這肚子可一點沒見小啊。這黑石鎮的油水還是這麼足？”
鎮長趕緊賠笑，伸手在自己肚子上拍了兩下。
“殿下說笑了！下官這是浮腫！浮腫！都是為了鎮子上的事操心操的。”
旁邊幾個邊軍的軍官也湊了過來。這幫人以前沒少去銀月森林的驛站蹭吃蹭喝，跟羅德早就混熟了。
“殿下！您可算來了！”一個滿臉絡腮鬍的軍官咧著嘴笑，“兄弟們聽說您要接管北境防務，都高興壞了！以後跟著您幹，肯定天天有肉吃！”
“就是啊殿下！”另一個軍官跟著附和，“咱們這幫粗人不會說話，反正您指哪咱們打哪，絕不含糊！”
羅德看著這幫熟面孔，嘆了口氣，滿臉愁容。
“你們高興得太早了。”羅德搖搖頭，語氣裡滿是苦澀，“老頭子這道命令，那是逼著我放血啊！你們以為打仗是請客吃飯？那得花多少金幣！我那銀月森林剛賺點錢，這下全得填進這北境的無底洞裡去。”
鎮長剛準備接話，人群外面呼啦啦擠進來一大幫人。
全都是穿著綢緞長袍的商人，一個個手裡提著禮盒，滿臉堆笑。領頭的是黑石鎮最大的經銷商霍克，他擠開幾個邊軍，首接湊到羅德跟前。
“三殿下！您一路辛苦！”霍克舉著手裡那個包裝精美的木盒，笑得見牙不見眼，“小人聽聞殿下駕臨，特意備了點薄禮，不成敬意。還望殿下笑納。”
其他商人也紛紛舉起手裡的東西，七嘴八舌地跟著喊。
“殿下，這是小人商行的一點心意！”
“殿下，這是百年老參，給您補補身子！”
財神爺來了，誰不想趁機表現表現，撈點好處。
羅德看著這幫熱情過頭的商人，連連擺手，後退了兩步。
“哎哎哎，打住打住！”羅德板起臉，語氣極其嚴肅，“各位老闆，你們這是幹什麼？我羅德是那種貪圖享樂、收受賄賂的人嗎？我這次來，是帶著帝國重任，為了北境安危來的！”
商人們愣住了，舉著禮盒的手僵在半空。
羅德雙手背在身後，目光在他們臉上掃了一圈，痛心疾首地開口。
“如今北境局勢緊張，霜狼部落虎視眈眈。邊軍兄弟們在前面流血流汗，連頓飽飯都吃不上，連件厚衣服都沒有！我看著心痛啊！”
他伸手指著霍克。
“你們這些商人，天天在王都和北境之間跑買賣，賺得盆滿缽滿。現在國家有難，邊關告急，你們難道就忍心看著？就不想為邊防事業盡一份力？”
霍克臉上的笑容徹底僵住了。
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