赫爾曼公爵的回信比維恩預想的快得多，信使是騎著快馬日夜兼程趕來的。
維恩接過那封蓋著家族火漆印的信，手抖得幾乎撕不開口子。他好不容易展開羊皮紙，只看了一眼，整個人就像被潑了盆冰水。
“你這個廢物！蠢貨！豬腦子！”
信的開頭連個稱呼都沒有，首接就是劈頭蓋臉的謾罵。赫爾曼公爵的字跡力透紙背，墨點濺得到處都是，顯然寫信的時候火氣不小。
“老子讓你去北邊是混軍功的，不是讓你去丟人現眼的！你幹了什麼腌臢事你自己心裡清楚！三殿下是什麼人？那是陛下的親兒子！你惹誰不好你去惹他？你是嫌命長還是嫌老子的臉皮太厚？”
維恩縮著脖子往後看。他爹罵了整整兩大段，才終於說到正題。
“我豁出這張老臉，給你求了個調令。凜冬城，守城副將。那地方連個母耗子都見不著，全是清一色的糙漢子。守將莫里森是個狠角色，你要是敢在他手底下犯渾，不用三殿下動手，他就能把你腿打折。”
“這是你最後一次機會。再搞出什麼么蛾子，首接滾回封地，到時候老子一個銅板都不會留給你。你自己掂量著辦。”
信的最後，連個落款都沒有，只有一個歪歪扭扭的公爵印章。
維恩把信紙貼在胸口，長長地吐出一口氣。
“馬克！收拾東西！現在就走！”
他幾乎是連滾帶爬地衝出書房，嗓門大得震得走廊裡的灰塵簌簌往下掉。
三天後，羅德才慢悠悠地晃到軍部府邸。
他這幾天故意沒來找維恩的麻煩。
那個廢物是赫爾曼公爵的親兒子，是帝國二號人物的心頭肉。他一個皇子，就算再怎麼看維恩不順眼，也不可能因為一個妓女的死就當街砍了他。
真要那麼幹，別說赫爾曼會跟他拼命，老頭子那邊也沒法交代。
所以他給維恩留了幾天時間。識相的話，自己滾蛋。不識相，那就別怪他慢慢磨。
羅德推開軍部府邸的大門，前廳裡空空蕩蕩的。
“維恩？”羅德喊了一聲。
沒人應。
他順著走廊往裡走，推開維恩臥房的門。床上的被褥亂成一團，衣櫃門大敞著，裡面連件換洗衣服都沒剩。羅德走到書桌前，桌面上擺著一個鼓鼓囊囊的信封和好幾口大木箱。
他先開啟箱子看了看。滿滿當當的金幣，成色很新，在昏暗的光線裡反著光。少說也有兩萬。
羅德吹了個口哨。這小子倒是會做人。
他拿起信封拆開，抽出裡面的信紙。維恩的字跡歪歪扭扭，像喝醉了酒的蚯蚓在爬。
“三殿下親啟。小人自知罪孽深重，無顏面對殿下。但邊疆防務重於泰山，小人接到調令，即刻前往凜冬城赴任守城副將一職。此番離去，定當痛改前非，重新做人。留下些許金幣，聊表歉意。望殿下海涵。維恩·赫爾曼。”
羅德把信翻來覆去看了兩遍，笑了。
凜冬城。莫里森的地盤。那老傢伙治軍極嚴，手底下的兵痞子連逛窯子都得偷偷摸摸，更別說強搶民女了。維恩到了那兒，不是被莫里森收拾服帖，就是憋出毛病來。
而且，到了前線，能搞死他的罪名可就多了。臨陣脫逃、貽誤軍機、私通蠻族——隨便哪一條，都夠他掉腦袋的。到時候，赫爾曼公爵再大的面子，也保不住一個在戰場上犯軍法的兒子。
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