“你男人自己湊上來的！他說他媳婦回孃家了，誰知道家裡還蹲著個黃臉婆！”
“你再說一遍！誰是黃臉婆！”
“就說你！成天圍個破圍裙，臉都不洗，你男人聞著腥味就跑，怨誰！”
圍觀的人越聚越多，幾個老兵抱著胳膊站在外圍看熱鬧。
羅德擠進人群的時候，那個年輕女人己經鬆開了貓孃的尾巴，改揪頭髮了。貓娘也不甘示弱，爪子在那女人胳膊上劃出三道紅印子。
“夠了！”
羅德一嗓子吼出去，兩人同時僵住。女人鬆開手，貓娘往後退了兩步，尾巴炸得跟雞毛撣子似的。地上那盆溼衣服沾滿了泥巴，木盆滾到路邊。
“你，回去跟你男人算賬。”
羅德指著那女人，“你，回自己鋪子去。”貓娘張了張嘴想辯解，羅德瞪了她一眼，她縮縮脖子，灰溜溜地跑了。
人群散了。紅葉湊過來，聲音壓得極低：“最近好幾起了。”
“好幾起？”
“昨天湯姆家的妮娜差點跟一個貓娘動手，前天驛站那邊也有個流民的媳婦鬧到溫妮那兒去了。”
紅葉翻開記事本，上面列了七八條記錄，“貓娘們最近好像不太對勁，脾氣躁，愛往男人堆裡湊。倒也不是她們主動勾搭，是……是男人聞著什麼東西就去搭訕了。”
羅德皺起眉頭。這可不是小事。凝聚力剛建立起來，要是因為這種破事鬧得家宅不寧，之前的努力全白費。
“卡拉呢？這幾天怎麼樣？”
“卡拉好幾天沒出門了。”紅葉嘆了口氣，“把自己關在鐵匠鋪裡，門都不開。我昨天讓人送飯過去，就擱在門口，她等沒人了才拿進去。怪可憐的。”
羅德心裡咯噔一下。卡拉這女人，打鐵、造槍管、做小雕像，從來沒叫過苦。
這女人可不能出問題。
“你去召集大家，到議事廳等著。我先去看看卡拉。”
..........
羅德走到鐵匠鋪門口，發現門板關得嚴嚴實實，連窗戶都拿破布塞住了。他抬手敲了兩下，裡面傳來一陣悉悉索索的動靜，然後是卡拉沙啞的聲音。 “誰？” “是我。”
門開了一條縫。卡拉的臉從門縫裡露出來，羅德差點沒認出來。她平時那張白淨的小臉此刻紅得發燙，額頭上黏著幾縷溼漉漉的頭髮，眼眶烏青，嘴唇乾裂。粗布短衫的領口鬆散敞開，鎖骨處遍佈細密汗跡。 “殿下。” 卡拉的聲音悶悶的，帶著點哭腔，“您怎麼來了。”
羅德推開門走進去，一股溼熱的氣浪撲面而來。鐵匠鋪裡本來就熱，爐子雖然封了，但餘溫還在。可現在這熱法不對勁，潮乎乎的，混著一股說不上來的甜腥味，像熟透了的果子爛在泥地裡那種味道，首往人鼻子裡鑽，聞多了讓人腦子發暈。
卡拉往後退了兩步，腿軟得差點絆在鐵砧上。羅德伸手扶住她胳膊，掌心貼上去，那皮膚燙得嚇人。 “你病了？” “沒病。” 卡拉咬著嘴唇，眼眶裡蓄滿了淚，“是…… 是春天到了。”
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她說到這兒，臉漲得通紅，手指絞著衣角。 “隨地什麼？” “隨地尿尿。” 卡拉的聲音細得跟蚊子似的，“不是故意的，就…… 憋不住。想留記號。”
羅德沒笑。 平日裡大大咧咧活力十足的貓娘，如今虛弱成這般模樣。 他想起剛才街上那出鬧劇，那個貓娘蹲在路邊洗衣服，八成就是因為這件事被逮了個正著。
“我實在沒臉出門了。” 卡拉抬起頭，眼淚終於掉了下來，“我天天在爐子邊上烤火，想把這味兒烤散了，可越烤越熱，越熱越難受。我怕出去丟人，更怕有男人聞著味道來找我。我對殿下…… 我對殿下……”
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