從南鑼鼓巷九十五號院到交道口辦事處不過兩裡多路，三人步行十幾分鍾，便來到了辦事處的辦公地點。
這是一座不大的三合院，只有三間正房搭配上左右各兩間廂房，對一個管理著轄區近十萬人口的街道辦事處來說，這般辦公條件著實簡陋侷促。易中海帶著二人辦理離婚登記時才發現，負責婚姻登記的民政科，與辦理公房租賃的公房科，竟在同一間屋裡辦公。
婁曉娥向民政幹事說明離婚緣由：父母包辦婚姻，二人性格不合、感情破裂。幹事看了眼身旁臉色陰沉、全程沉默只低頭點頭的許大茂，也就沒做多餘的調解，直接收回了那張花花綠綠、如同獎狀般的結婚證，給兩人各自換髮了一份印刷樸素、白紙黑字的離婚證，同時在證件備註欄裡，清晰地登記上雙方的財產分割約定。
辦完離婚手續，許大茂一句話沒說起身就離開了辦事處，連招呼都沒和易中海打。婁曉娥可不在乎這些，辦公室都沒出，直接找坐在另一側辦公的公房科幹事說明她的要求。
有同來的大院管事大爺易中海當面佐證，公房科幹事十分爽快，當場為她辦好公房長期租賃手續，以及自費修繕危房、免徵三年房租的證明。並親自找來辦事處工程隊房屋修繕技術最好的黃師傅，委託他跟著婁曉娥兩人去南鑼鼓巷，現場評估房屋修繕的用料及工時。
三人出了辦事處，易中海笑著對婁曉娥解釋道，他就託工友請了一上午假，現在事情都忙完了，他就直接去軋鋼廠上班，省得回四合院一趟還要多跑幾里路。婁曉娥點頭說好，並對易中海再次表示了感謝，說好等她住進了跨院好好請他和聾老太太吃頓飯，易中海面帶笑容地點頭應下，和黃師傅打了聲招呼便離開了。
回到四合院，在常年守在大門口的三大媽帶領下，婁曉娥和黃師傅來到了西跨院的門口。
老四合院的建築格局極有講究的，作為飼養騾馬的跨院，其唯一的出入口設在前院西頭。這樣下人和車馬出入時，不會打擾中院、後院主家的起居。
推開兩扇搖搖欲墜、隨時可能脫落的院門，院內枯枝敗葉堆積滿地。兩間殘破的房屋就斜對著大門，位於跨院的西南角，一南一北並排著縮在角落裡。
看著這兩間房屋的朝向，婁曉娥腦海裡浮現出一句不知道從來聽來的老BJ俗話：冬不暖來夏不涼，有錢不住西南房。京城冬季多西北風，西南房避開正房的遮擋，寒風直灌，就比較冷；而到了夏天，西南房除了正南日曬，頂曬還要加上夕曬，最是悶熱。
但眼下也沒得挑選，連街道辦事處都沒有隨便批准新建房的權力，自己只好好好維修一下這現成的兩間房了。
黃師傅上前仔細檢查了一番，回到婁曉娥身邊彙報說：“這兩間房子雖然有些年頭了，但主體牆壁都沒有問題，只需要翻蓋一下屋頂，粉刷一遍牆壁，重鋪地磚，更換門窗，修整完絕對還是好房子。”
婁曉娥聽了，便也把自己的想法對黃師傅說了一下：除了黃師傅說的那些需要正常維修外，婁曉娥還希望工程隊裡多找幾位師傅，幫忙把整個院子做一次全面清理。更重要的是，她很趕時間，希望今天就要住進來。
黃師傅確認婁曉娥備足了現金與各類票證後，當即應下加急趕工。他拿著當場核算出的材料清單，火速趕回工程隊，一口氣叫來七八名工匠，連帶兩名自己的徒弟一同趕工。
果然人多力量大，建築材料到位後，眾人分工協作：一邊翻蓋屋頂、修補椽子葦箔、粉刷牆面、鋪設新磚地面；一邊由黃師傅帶著婁曉娥去找相熟的木工，挑選現成門窗與剛需傢俱。
在黃師傅的指點下，婁曉娥挑選了房間適配的兩門兩窗，又添置了一對厚實的跨院大門。她還買了一張棕繃單人床，就是昨晚睡過的聾老太太家的那種。為了生活方便，她還買了一張準備放到床邊的寫字檯、一個臉盆架、一個碗櫃、一張小方桌和配套的四把椅子，至於衣櫥，她沒有買，婁家陪嫁到許家的物品裡就有一對做工精美的黃花梨衣櫃，裡面還有塞得滿滿的備用被褥和四季衣服，她可不想便宜了別人。
一次性購買這麼多，讓黃師傅介紹的那位木工師傅十分高興，連忙招呼徒弟分兩趟，以最快的速度把所有傢俱、建材送到院裡。
待門窗安裝完畢、玻璃鑲嵌到位、牆面地面修繕完工，一眾工匠又合力清掃整座跨院。趁著眾人清理院中風草垃圾的空檔，婁曉娥走進屋裡仔細檢視一番。
兩間屋子東西朝向，西側、南側緊鄰跨院院牆，中間僅留一米左右的窄夾道。房門開在北側房間的東側，兩屋隔牆上留有小門，北牆上則有一個大窗戶，便於住在裡面的人隨時觀察整個跨院裡發生的事情。
原本已經露天的屋頂已經被重新翻蓋，好在大部分磚瓦和檁條還能用，兩間房子只添補了不到三百塊磚瓦和五十多根椽子。新舊相間的椽子上鋪著新的葦萡，一點灰塵都沒有。牆壁上用石灰仔細抹平後又粉刷了一遍，雖然還沒幹透，但已經顯得房間裡光亮整潔。腳下方形青磚地面也已經重新找平和添補過，清掃乾淨，完全可以直接入住。
房屋裡外兩間格局分明，婁曉娥準備把床和寫字檯安置在作為裡間的南側房間裡，裡間只有東牆上的一個窗戶，並且因為門開在屋內，整體光線偏暗，倒是很適合睡覺。北側外間通透敞亮，方桌和椅子，碗櫃、臉盆架等等都放到這裡，以後肯定還買上蜂窩煤爐子等必需品，作為生活起居的地方。
等到婁曉娥十分滿意地走出屋子，師傅們在跨院裡“開荒”的工作也臨近收尾。雜草、落葉以及其他各種不知名的垃圾都被清理到一起，黃師傅的兩位徒弟正在用板車向院外運。
看婁曉娥走了過來，黃師傅上前笑著對她說：“這跨院位置挺好，方方正正的，就是東西寬不過八米，南北倒有四十多米長，你住的兩間房子又在最南頭，北邊大片空地顯得空空落落的，浪費了可惜。”
婁曉娥也在打量著這個跨院，點了點頭。其實跨院這個形狀也不奇怪，它畢竟只是為主宅服務的。除了南頭那兩間供飼養騾馬的下人居住和存放精飼料的房子外，靠西牆原來應該有一溜馬棚，院子中段偏北一些的那個還結著冰的三四米見方的水坑應該是原本飲馬或者洗馬的水池，再向北，靠近北牆的地方應該是當年存放乾草等粗飼料的棚子，現在雖然棚子都不在了，但從牆上風吹雨淋留下的痕跡看，那邊原本就有一溜低矮的建築。
“是啊！就是顯得很空，連大樹都沒有幾棵。”婁曉娥對黃師傅回應道。
“不如這樣，靠近你住的房子北側，在這棵大樹下面，靠著西牆搭兩間敞棚。一來敞棚屬於臨時建築，不需要審批，只要不妨礙其他鄰居就可以建；二來你家裡有什麼煤球、木材、板車、腳踏車以及掃帚等等雜物，也可以存放到敞棚裡。等到夏天還能把爐子挪去敞棚下做飯，甚至來了客人在敞棚坐坐也很好。”黃師傅一邊指點靠近房子的一處位置，一邊對婁曉娥建議說。
婁曉娥聽了眼前一亮，感覺黃師傅的這個建議很不錯：“這敞棚會不會蚊蠅沙土太多？”
“這點早就考慮到了。”黃師傅笑著解釋，“敞棚一面靠牆，三面敞開，平日裡敞亮通風，需要的時候就可以放下來防蚊蠅風沙的葦簾或者竹簾，十分方便的。”
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