下班的時間很快到了，四合院裡出門上班的人們在陸續回來。在聾老太太不停的絮叨中，婁曉娥在臨時充當廚房的南側敞棚裡，籌備著今晚的“溫鍋宴”。
最先踏進跨院的是三大媽，進門便笑著祝賀婁曉娥搬新家，同時遞過來一小把剛割下的新鮮蒜苗。
婁曉娥接過蒜苗，笑著說道：“多謝三大媽！怎麼三大爺沒一起過來，是還沒下班嗎？”
三大媽愣了一下，連忙笑道：“他在學校當老師，每天下班倒是挺早，只是他習慣了每天下班時間和回家的鄰居們打招呼，晚一會兒就來！”
婁曉娥聽完三大媽的解釋，又掃了一眼坐在旁邊直撇嘴的聾老太太，點頭對三大媽道：“不愧是院裡的三大爺，對院裡的鄰居還真上心！您先坐下，我把菜準備準備，等何雨柱何大哥回來掌勺。”
相比三大媽只帶來一小把蒜苗，隨之而來的一大媽送來的“賀禮”就厚重不少。當然，這也有昨天婁曉娥幫她治病的情分在裡面。
一大媽用盤子端著一大塊豆腐，身後的易中海手裡提著一塊足足兩斤重的五花肉。
婁曉娥上前謝過兩位，請他們先陪著聾老太太和三大媽坐著。自己把豆腐和豬肉放到案板上，又回屋拿出來一盒茶葉給大家沏茶。
這茶葉是在陪嫁的那兩隻躺櫃裡找到的，她喝了一次，口感還算不錯。眼下茶葉屬於“二類物質”，需要統一調撥和分配，京城裡的供應也不充裕。據說，這兩年每戶居民只能在春節和國慶兩個重大節日時憑《副食品購貨證》購買一兩低檔茶葉。
剛給大家倒上茶水，就聽到跨院門外傳來了何雨柱著急的喊聲：“不行不行，這是專門拿來送人的，不是我自己吃的，不能給你！”
大家正在納悶，跨院的門被人推開了，進來的卻是三大爺閻埠貴。他沒有關門，婁曉娥一眼就看見秦淮茹站在門外，雙手死死攥著何雨柱手裡的一個紙包。
覺察到跨院裡敞棚下的眾人正在看他，何雨柱一分神，手裡的紙包便被秦淮茹搶了過去，然後，秦淮茹轉身快步消失在門外。
何雨柱尷尬地搖了搖頭，垂頭喪氣走進跨院。
“怎麼了柱子？”聾老太太是很關心何雨柱的，她坐在敞棚最裡面，剛才在門外發生的事情她沒看清楚。
“還能怎麼了？我好不容易排隊買到的半隻燒雞，被秦姐硬生生搶走了，本來是買來送給曉娥妹子做喬遷禮物的！”何雨柱滿臉苦笑地說道。
這話一齣，剛才還不停誇讚何雨柱懂事周到的聾老太太也面露幾分難堪，抬手用柺杖杵了杵何雨柱：“那你還不去拿回來！”
坐在桌邊喝茶的易中海放下茶杯正想說話，被身旁的一大媽悄悄扯了扯衣角，便閉上了嘴巴。
看著何雨柱蔫頭耷腦不願動身的模樣，婁曉娥笑著打圓場：“沒關係的老太太，我今天也買了一隻白條雞，待會兒等何大哥做好給大家嚐嚐！”
聽了婁曉娥的這句話，何雨柱和聾老太太雙雙鬆了口氣。
“娥子，你沒請後院的老劉？”易中海這時候插嘴道。
婁曉娥想了一下，才明白他說的老劉是誰，搖了搖頭說：“劉海中劉師傅啊？我和他不熟悉，沒好意思去請他。”
“他也是咱們院的管院大爺，你請了我和老閻，不叫他也不好。”易中海一邊說著，一邊站起來，“我去喊他過來，順路回家拿瓶酒，忘了你這裡應該沒有酒的。”
說罷他邁步朝門口走去，走了兩步又回頭叮囑何雨柱：“柱子也別愣著了，趕快去做菜。”
何雨柱連忙應了一聲，走到火爐旁開始處理案板上的各式食材。
易中海離開後，敞棚裡幾人好像一時沒有了話題，氣氛有點尷尬。
婁曉娥想了一下，轉頭問來到跨院後一直沒機會說話的閻埠貴：“閻老師，我想跟您打聽件事，像我這種情況，能不能去您所在的小學當老師？我也是高中畢業，讀書時成績一直很不錯的。”
閻埠貴正盯著何雨柱處理案板上那條五花肉，沒料到婁曉娥會向自己請教工作的事。想了一會兒，才面色凝重地說道：“想進公辦學校當正式教師難度很大。像我們小學這類公辦學校，除了要求有高中學歷外，還會很嚴格地審查個人成分，就算是臨時代課老師，第一關也是核查家庭出身。”
婁曉娥聽完輕輕點頭，神色微沉了幾分。閻埠貴看她臉色有些不好看，便繼續說道：“雖然你去學校當老師這條路行不通，但是你進你父親以前合營的企業去上班，還是很容易的。比如紅星軋鋼廠，只要你遞交申請，廠裡絕大多數部門都能任你挑，這都是當年公私合營定下的政策。”
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