“娥子，老太太有點事找你，怎麼，不請老太太我進去坐坐？”聾老太太頓了頓柺杖開口，婁曉娥餘光瞥見她身後不遠處，秦淮茹的身影匆匆閃進了中院大門。
見到聾老太太上門，婁曉娥心裡本就有些遲疑，尤其察覺到秦淮茹在暗處窺探，語氣便多了幾分客氣的疏離：“老太太，您有什麼事？我今晚還要招待其他廠的領導，有話不妨直接和我說就好。”
“哪來什麼領導？別以為我不知道，不就是閻老兩口和柱子兄妹幾個罷了。”聾老太太全然不顧婁曉娥的為難，徑直邁步走進了跨院。
敞棚里正對院門的閻埠貴最先看見老太太進來，臉上掠過一絲不情願，還是連忙起身，給她讓出八仙桌北側避風的位置。
何雨柱反倒轉過身，臉上堆著熱情笑意打招呼：“我還想著等會兒菜做好了給您送些過去，沒想到您親自過來了，正好！”
“還是我大孫子最孝順！咱們院裡誰都比不上，你說是不是，三大爺？還是你們這些管院大爺平日裡管教得好。”聾老太太端起閻埠貴遞來的茶水抿了一口，豎著大拇指誇讚道。
閻埠貴臉上擠出尷尬的笑意，轉頭對著冉秋葉介紹：“冉老師，這位是後院的老太太，是咱們院裡最受敬重的老人，平日裡一直很照顧柱子。”
冉秋葉聞言連忙站起身，對著聾老太太微微躬身行禮：“我是閻老師的同事，今日初次見面，老太太您好。”
“好好！這姑娘看著模樣周正，就算在咱們院裡也算拔尖的俊姑娘，也就比中院的秦淮茹稍遜一籌，也是個十分出眾的孩子。”聾老太太抬手示意冉秋葉坐下，目光落在她臉上，見對方神色隱隱不快，才緩緩點了點頭。
“這話可不對，冉老師是書香門第出身，那份氣質旁人可比不了，我看著都覺得難得。”身為跨院主人，見閻埠貴夫婦不願開口，婁曉娥主動上前圓場。
聾老太太想起自己來跨院的另一重目的，不願駁了婁曉娥的面子，便順著她的話敷衍應和：“那倒是，娥子你也是大戶人家出身，氣質自然出眾，都是好得很。”
就在這時，跨院門外再次傳來敲門聲。婁曉娥快步上前拉開院門，只見謝益陽拎著一個鐵皮桶站在門外，臉上帶著爽朗的笑意。
兩人簡單寒暄幾句，一同走進跨院。敞棚裡剛點亮電燈，光線昏暗，眾人一時看不清門外來人，直到婁曉娥帶著謝益陽走到敞棚下，閻埠貴才率先認出對方，連忙起身招呼：“謝副廠長，您來了！”身旁的三大媽也跟著站起身。
見冉秋葉神色侷促，婁曉娥安排謝益陽挨著葉秋霖落座，隨即一一給眾人做了介紹。謝益陽為人隨和，沒有半點領導架子，笑著和在場眾人打過招呼，轉頭對著灶臺邊忙碌的何雨柱喊道：“何師傅，我帶了一桶潮白河的開河魚，正好燉個湯給大家嚐嚐。”
何雨柱立刻應聲，剛要轉身去拿鐵皮桶，婁曉娥笑著攔住他：“何大哥你專心做菜就好，這魚我待會兒來處理。”
“你就是第四肉聯廠的副廠長？”聾老太太忽然開口看向謝益陽，語氣帶著幾分審視，“娥子這跨院裡養的豬、羊，還有那隻大老鼠，都是你送給她的？”
“沒錯，怎麼了老太太？”謝益陽面露疑惑，總覺得對方這番問話帶著興師問罪的意味。
“城裡居民向來不許私自養豬羊，人人都養雞鴨也就罷了，若是大家都學著養豬羊，那不亂套了？”
“城裡普通住戶確實不允許養殖畜禽，但小婁大夫飼養這些，是用作針灸臨床實驗，能幫助她精進醫術，對咱們廠區職工都是有益處的。”謝益陽目光掃過聾老太太，繼續說道，“這件事軋鋼廠醫院前任張院長牽頭，軋鋼廠、街道辦、雙橋農場還有我們四肉聯全都知情備案，老太太若是有異議，可以向上級反映。”
聾老太太本以為這是謝益陽私下給婁曉娥的人情，本想借著規矩拿捏二人，可聽聞多方公家單位都已備案，瞬間沒了底氣，不敢再多言語。
一旁的閻埠貴見謝益陽面露不悅，心裡暗自埋怨老太太不識時務，他本想借著這場飯局和謝益陽拉近關係，日後好買些廠裡的內部邊角肉料，這下全被攪和了。
“謝副廠長，喝茶！”閻埠貴伸手想去拿茶壺，奈何他坐的位置離茶壺較遠，葉秋霖見狀順手拿起茶壺，給謝益陽添滿茶水。
謝益陽對著葉秋霖微微頷首，轉頭笑著對婁曉娥說道：“沒想到你今日家裡設宴招待客人，我來得倒是不巧，要不你先幫我做完針灸，我先行離開？”
“不必客氣，您之前送來實驗動物，我還一直沒來得及道謝，正好今日何師傅掌勺，我也正好敬您一杯。”婁曉娥坦然笑道。
見婁曉娥態度誠懇，謝益陽便安心坐了下來。
“秋霖，你先陪著謝副廠長他們喝茶閒聊，我去把銀針消毒，等下就給謝副廠長施針。”婁曉娥叮囑完，對著謝益陽和冉秋葉笑了笑，拎起鐵皮桶回了自己的房間。
關上房門，婁曉娥先將銀針浸入酒精消毒，隨後蹲下身檢視桶內的魚。鐵皮桶裡裝著大半桶水，六七條大魚大半都還活著，她認不出具體魚種，只看得出兩條是鯉魚和白鰱。她悄悄將尚有生機的魚盡數收進空間，只挑出一條個頭最大的放進搪瓷水盆，準備交給何雨柱處理。
屋外敞棚裡，氣氛一度陷入尷尬，好在葉秋霖主動活躍氣氛，和謝益陽暢談軍事典故，和閻埠貴夫婦聊勤儉持家的處世之道，和冉秋葉探討蘇聯文學，偶爾還和三大媽閒聊育兒心得，一人便穩住了全場節奏。無人搭話的聾老太太，只能自顧自喝了不少茶水。
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