聖殿城的大火整整燒了五天。
伊薩克·科穆寧策馬穿過城區時，鼻尖始終縈繞著焦糊的煙氣和一種特殊腥甜。
街道兩旁的房屋，大半隻剩下了焦黑的骨架。
偶爾幾座石牆完好的宅邸門口，還掛著被扯爛的毯子和翻倒的銅器。
帝國士兵三三兩兩地遊蕩在廢墟之間。
有人扛著鼓鼓囊囊的麻袋，袋口漏出一角銀器的反光。
有人正蹲在地上，翻檢一具華服屍體手腕上的金鐲子。
那屍體面朝下趴著，後背上插著一支弩矢，絲袍被血浸透了半邊。
更遠處的一間沒有完全燒燬的院子裡，傳來女人的哭喊聲和男人的粗笑聲。
伊薩克的韁繩頓了一瞬，偏過頭朝那個方向看了一眼。
幾個穿著帝國制式鎖甲計程車兵，正從院子裡走出來，邊走邊繫腰帶。
伊薩克沒有勒馬停下。
他能做什麼呢？
皇帝麾下現有兩萬五千大軍，但真正的帝國人不足兩成。
其餘全是來自各地的僱傭兵。
庫吉特人、羅斯人、亞美爾人、魏斯頓人、奧蘭德人、法拉齊人、法蒂瑪人……
他們的敵人號稱西國聯軍，但真聯軍還要看帝國軍。
這些名為“禁衛軍”的僱傭軍，為帝國而戰，靠的從來不是對皇帝的忠誠，而是皇帝賬房裡的銀幣袋。
城內劫掠是皇帝默許的犒賞，也是這些僱傭兵來打仗的重要理由。
甚至像重斧團的羅斯人，因為屢立戰功，還享特殊特權。
例如，皇帝死後，他們有權合法洗劫帝國寶庫。
如果今天科穆寧敢阻止那些士兵劫掠，這些士兵甚至能向他動手。
皇帝侍從的身份，也保不住他。
當然了，有利也有弊。
在戰鬥力上，這些以殺戮為生的僱傭軍，戰鬥力確實強大。
沒有他們，西面臨敵的帝國早就無法維持。
大教堂的尖頂從前方冒出來時，科穆寧勒住了馬。
那座建於西百年前的古老教堂，此刻己經成了皇帝的臨時行營。
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