琅琊臨沂王氏府邸，庭院古木蒼勁，階前蘭草吐香。
轉眼數年過去，當年呱呱墜地的嬰孩王導，已然長成身姿朗潤的少年郎。
王氏乃是累世望族，家學綿延數百年，府中設著正經家塾，族中子弟皆按規入學修業，王導自小便與別家稚子不同，沉靜持重，不戀嬉鬧，日日守著書案勤學不輟。
這日晨光初透窗欞，家塾之內早已朗朗書聲四起。
族中同輩子弟或是走神貪玩，或是咬文嚼字懵懂不解，唯有王導端坐席前，脊背挺直，目光落於經卷之上，一字一句讀得沉穩有力。
授課的族中老儒放下書卷，緩步走到王導身側，出聲問詢：“茂弘，你連日研讀《周禮》治國篇目，可有自己心得？”
王導斂捲起身，躬身行禮，語氣謙和有度：“先生，周禮規制，重在安宗族、定朝綱、撫萬民。亂世可憑武止戈，治世必以禮立本，若禮綱崩壞，家國便無立足根基。”
老儒聞言雙目一亮，撫須頷首嘆道：“小小年紀，竟能看透治亂根本，格局遠超同輩孺子，難得，實在難得！”
學堂散課之後，幾位慕名前來品鑑後輩的琅琊本地名士，被王家主君邀入園中亭閣閒坐。亭下風涼石淨，流水繞廊，眾人閒談之間，皆聽聞王家嫡子王導年少不凡，便提議喚來一見。
不多時，少年王導隨僕役緩步走入亭中，身形挺拔，眉目溫潤，行禮舉止進退合乎士族禮法，不見半分少年驕躁。
一位白髮清流名士率先開口打量，和聲問道：“茂弘少年成名，老夫久聞你飽讀經史，今日想問一問，如今西晉看似太平，內裡隱患何在？”
王導不卑不亢，從容作答：“前輩明鑑，如今宗室諸王各自握兵，分封割據，朝堂權黨交錯，民心漸疲。太平只是虛表，禍亂早已暗藏，只需一點星火，便會燃遍中原。”
滿亭名士皆是一怔，沒想到這般年少子弟，竟能一語道破西晉朝堂最深的弊病。
另一位鑽研玄學的高士笑著追問：“那依你之見，世家子弟身處其間，又該如何立身保全宗族？”
王導眸光沉靜，緩緩回道：“修身積德守祖訓，觀勢蟄伏藏鋒芒，不妄站隊，不逐浮華，靜待天時，方能令一族基業長久不倒。”
話音落下，亭中諸位名士彼此對視，皆是滿臉驚歎。
那白髮名士撫掌長嘆，高聲感慨：“老夫閱世數十年，見過世家子弟無數，從未見這般年少便胸藏丘壑之人！此子風骨淵渟，氣度雍容，分明生來就有宰輔將相之量！”
“沒錯！”旁側名士連連附和，“琅琊王氏世代出賢才，如今又得茂弘這般麟兒，少年便具朝堂定策之風，來日必定輔佐君王，安定江左山河！”
讚譽之聲滿亭而起，訊息轉瞬便傳遍琅琊士林，人人都知王家有個少年王茂弘，風姿卓絕，自帶將相氣度。
王導辭別名士回到內院，兄長見他面色平靜，不由得打趣問道：“賢弟，今日一眾名士對你交口稱讚，都道你有宰相風範，你心中可覺得歡喜？”
王導輕輕搖頭，語氣淡然：“兄長，虛名皆是外物，不足掛懷。我輩王氏子弟，承先祖數百年基業，當修才德、安宗族、濟蒼生，區區讚譽，何足自傲？”
兄長聞言心頭一震，嘆道：“你年紀輕輕，心性竟沉穩至此，遠超為兄，日後王家門戶，怕是都要倚仗你了。”
彼時琅琊王司馬睿封地毗鄰臨沂，二人年歲相近，素來交好。
一日司馬睿登門造訪王府，尋王導結伴閒談。
二人漫步庭中林蔭之下，司馬睿面露憂色，開口說道：“茂弘，近來朝中諸王爭鬥愈烈，我身為宗室旁支，心中實在不安，不知日後去路何在？”
王導停下腳步，目光望向遠方天際，輕聲勸慰：“睿公不必憂心，世事起落自有定數。如今中原暗流洶湧，非久安之地，你我當暗自蓄力，靜觀天時，他日若風雲有變，自有安身立業的新去處。”
司馬睿恍然醒悟，拱手道：“多虧茂弘提點，你眼光格局，遠非常人能及，有你相伴，我心中便安定許多。”
王導微微頷首，二人自此暗中結下深交，悄悄為日後南渡江左埋下長遠算計。
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