時值晚唐鹹通年間，淮西光州固始縣的鄉野之間，田壟連綿，可放眼望去，處處藏著壓抑愁苦。
連年苛稅層層加碼，州府官吏層層盤剝，尋常農戶面朝黃土背朝天勞作一整年，到頭來大半收成盡數上交，家中老小時常忍飢挨餓，逃荒的流民沿著官道絡繹不絕，哭聲整日縈繞村落。
這片固始鄉間紮根的王氏一族，並非本地土著，乃是百年前五胡亂華時期，自中原琅琊南遷分流而來的支脈，也就是卷四濃墨書寫的隴西、琅琊王氏同源宗族。
先祖當年為避戰火，輾轉落腳固始，世代以耕讀傳家，將“忠孝立身、勤儉持家、心懷蒼生”的祖訓刻在族譜首頁，家家戶戶世代相傳，哪怕家境清貧，也絕不會丟了文脈風骨。
這一年深秋，王家院內傳來嬰兒啼哭，家中長子王潮守在屋外，滿心歡喜。
這是王家第三子，父輩翻閱族譜，取字審知，寄望他明辨是非、體察世間百態。
彼時王家僅有幾畝薄田，父兄每日日出而作、日落而息，家中並無餘錢供子弟進縣城私塾讀書，可王氏三兄弟自幼便和鄉中孩童截然不同。
長子王潮沉穩剛毅，早早扛起家中生計，遇事有決斷；次子王審邽溫文爾雅，偏愛研讀農書禮制；方才降生的王審知，自小就透著一股異於常人的沉靜。
待到王審知長到七八歲，別家孩童整日追跑打鬧、下河嬉戲，唯有他日日跟著兩位兄長，白日下田耕耘，扛鋤頭、挑水、插秧樣樣不落，半點不嫌棄農活粗重；暮色降臨，別家孩童早早歇息，他便藉著院中柴火微光，捧起家中代代相傳的古籍經卷細細誦讀。
家中藏書不多，皆是先祖南遷時隨身攜帶的舊冊，有《論語》《孟子》，也有記載歷代守土安民將領的兵策手記。
王審知識字之後，便日日反覆研讀，遇到不懂的地方，便追著村中讀過書的老者虛心請教，常常一問便是大半宿。
鄉鄰時常路過王家院落，看見三兄弟一同苦讀耕耘的模樣，紛紛讚歎，私下將王潮、王審邽、王審知稱作“固始三龍”，都說這王氏三兄弟絕非池中之物，日後定能做出一番大事。
年少的王審知，自小見慣了底層百姓的苦楚。每到官府催繳賦稅的時節，差役帶著棍棒下鄉，稍有遲疑便厲聲呵斥，不少農戶拿不出糧食，只能拋下祖地拖家帶口出逃。
有一回，鄰村一戶老農因賦稅過重，家中兒女餓得啼哭，王審知看在眼裡，轉身跑回家，將自家僅存的半袋粟米偷偷送了過去。
兄長王潮見他這般，非但沒有責怪家中糧食短缺，反倒輕聲提點：“心懷百姓是王氏祖訓，只是亂世之中，僅有接濟之舉遠遠不夠，若想真正護住萬千流民，必得有安一方土地的能力。”
這番話深深烙印在王審知心底。
他漸漸明白，零散的接濟只能解一時之急，若想讓天下百姓不再受苛政、戰亂之苦，唯有手握安定一方的權柄，推行仁政，輕徭薄賦，給百姓安穩耕讀的生存根基。
自此之後，王審知讀書不再只看聖賢道理，更潛心鑽研歷代地方治理方略、守城禦敵的兵家謀略。
田間休息間隙，他便以泥土畫沙盤，推演郡縣安民、抵禦匪寇的對策；夜裡讀書，專門摘抄歷代輕徭恤民的名臣事蹟，一一熟記於心。
鄉中不少農家子弟覺得讀書無用，亂世之中唯有拳頭、錢糧才是立身根本，時常嘲笑王氏三兄弟苦讀無用。
可王審知從不與人爭辯，只是默默堅持耕讀，待人愈發寬厚溫和。遇上流民途經村落，他總會主動拿出自家粗餅、清水接濟；孩童之間發生爭執，他總能公允調解，以祖訓道理開導眾人，小小年紀便贏得全村百姓敬重。
彼時大唐王朝早已搖搖欲墜，朝堂宦官專權，藩鎮割據愈演愈烈，中原大地暗流湧動，一場席捲天下的大亂正在悄然醞釀。
固始小小村落，看似安穩，實則早已被苛稅、徭役壓得喘不過氣，無數百姓的生計懸於一線。
王審知生長在這片苦難的鄉野，底層農戶的疾苦、流民的絕望、官吏的蠻橫，他盡數看在眼裡，記在心中。
琅琊王氏傳承數百年的忠善風骨，在他身上生根發芽，底層農耕的成長經歷，讓他天生共情普通百姓，沒有世家子弟的驕矜傲慢，心中早早埋下安民濟世的遠大志向。
父兄見三弟心智遠超同齡人，平日裡討論時事、推演治民之策，王審知總能提出獨到見解，心中暗暗認可，王氏三龍同心的根基，自少年時期便已然成型。
誰也未曾想到，這個誕生在固始鄉間田舍裡的孩童，日後會率領全族千里南下，開闢閩地萬里沃土，以仁政打造五代亂世之中獨一無二的人間桃源，讓琅琊王氏的文脈與風骨，在東南山海之間再度綻放萬丈光芒。
中原戰火將至，固始苛政日甚，王氏三兄弟安穩耕讀的鄉野歲月，很快便會被亂世洪流打破，一場千里南下開拓新家園的征途，即將拉開序幕。
